À medida que o omicron aumenta, o esforço para vacinar crianças pequenas é interrompido

Dois meses após a vacina contra a covid da Pfizer ter sido autorizada para crianças de 5 a 11 anos, apenas 27% receberam pelo menos uma vacina, de acordo com 12 de janeiro. dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Apenas 18%, ou 5 milhões de crianças, têm ambas as doses.

O esforço nacional para vacinar crianças estagnou mesmo quando a variante omicron interrompe a escolaridade de milhões de crianças e suas famílias em meio à escassez de pessoal, paralisações e batalhas acaloradas sobre como operar com segurança. As taxas de vacinação variam substancialmente em todo o país, mostra uma análise da KHN dos dados federais. Quase metade das crianças de 5 a 11 anos de Vermont estão totalmente vacinadas, enquanto menos de 10% receberam as duas vacinas em nove estados, principalmente do sul.

Os pediatras dizem que o ritmo lento e as disparidades geográficas são alarmantes, especialmente no contexto de números recordes de casos e hospitalizações pediátricas. Os mandatos escolares de vacinas para estudantes, que alguns pediatras dizem serem necessários para aumentar substancialmente as taxas, permanecem praticamente inexistentes.

Para cobertura total do coronavírus

“Você tem essas grandes faixas de crianças vulneráveis ​​que estão indo para a escola”, disse o Dr. Samir Shah, diretor do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati. Para agravar o problema, os estados com baixas taxas de vacinação “são menos propensos a exigir mascaramento ou distanciamento ou outras precauções de saúde pública apartidárias”, disse ele.

Na Louisiana, onde 5% das crianças de 5 a 11 anos foram totalmente vacinadas, o governador John Bel Edwards, democrata, adicionou a vacina à lista de imunizações escolares obrigatórias para o outono, apesar das objeções dos legisladores estaduais, que são em sua maioria Republicanos. O Distrito de Columbia e a Califórnia, onde cerca de 1 em cada 5 crianças do ensino fundamental são totalmente vacinadas, adicionaram requisitos semelhantes. Mas esses lugares são exceções – 15 estados proibiram mandatos de vacina contra covid em escolas K-12, de acordo com o Academia Nacional de Políticas Estaduais de Saúde.

Os mandatos são uma das várias “estratégias de saúde pública cientificamente válidas”, disse Shah. “Eu acho que o que seria ideal; Eu não acho que nós, como sociedade, temos vontade de fazer isso.”

A demanda por vacinas aumentou em novembro, com uma onda inicial de entusiasmo depois que a vacina foi aprovada para crianças menores. Mas os pais vacinaram crianças mais novas em um ritmo mais lento do que as de 12 a 15 anos, que se tornaram elegíveis em maio. Demorou quase seis semanas para 1 em cada 5 crianças mais novas obter sua primeira dose, enquanto os adolescentes atingiram esse marco em duas semanas.

Especialistas citam vários fatores que retardam o esforço: como as crianças são menos propensas do que os adultos a serem hospitalizadas ou morrerem do vírus, alguns pais estão menos inclinados a vacinar seus filhos. Campanhas de desinformação alimentaram preocupações sobre os riscos à saúde imediatos e de longo prazo da vacina. E encontrar consultas em farmácias ou com pediatras tem sido um urso.

“Um dos problemas que tivemos é a percepção de que as crianças não correm risco de contrair doenças graves por causa desse vírus”, disse a Dra. Yvonne Maldonado, presidente do Comitê de Doenças Infecciosas da Academia Americana de Pediatria. “Isso obviamente não é verdade.”

Cabe aos pais pesar o que é mais uma ameaça para os filhos: o vírus da covid ou a vacina para prevenir o vírus. Surpreendentemente, a pesquisa mostra que o próprio vírus apresenta um perigo maior.

As crianças podem desenvolver sintomas debilitantes da Covid-19 ou um pós-covid potencialmente fatal condição inflamatória. E nova pesquisa do CDC descobriram que as crianças correm um risco significativamente maior de desenvolver diabetes nos meses após uma infecção por covid. Outras infecções respiratórias, como a gripe, não apresentam riscos semelhantes.

Katharine Lehmann disse que estava preocupada com a miocardite – um efeito colateral raro, mas grave, que causa inflamação do músculo cardíaco e é mais provável de ocorrer em meninos do que em meninas – e considerou não vacinar seus dois filhos por causa desse risco. Mas depois de ler sobre os efeitos colaterais, ela percebeu que a condição é mais provável de ocorrer com o vírus do que com a vacina.

“Eu me senti seguro em dar aos meus filhos”, disse Lehmann, fisioterapeuta do Missouri, onde 20% das crianças mais novas receberam pelo menos uma dose.

Dados recentes de consultores científicos do CDC descobriram que a miocardite era extremamente rara entre crianças vacinadas de 5 a 11 anos, identificando 12 casos relatados em 19 de dezembro de 8,7 milhões de doses administradas.

As enormes variações de onde as crianças são vacinadas refletem o que ocorreu com outras faixas etárias: as crianças têm sido muito menos propensas a tomar vacinas no extremo sul, onde a hesitação, as opiniões políticas e a desinformação também reduziram as taxas de vacinação de adultos. O Alabama tem a menor taxa de vacinação para crianças de 5 a 11 anos, com 5% totalmente vacinados. Estados com altas taxas de vacinação para adultos, como Vermont, Massachusetts, Connecticut e Maine, inocularam as maiores parcelas de seus filhos.

Mesmo dentro dos estados, as taxas variam drasticamente de acordo com o condado com base em tendências políticas, densidade e acesso à foto. Mais de um quarto das crianças nos condados populosos de Illinois em torno de Chicago e Urbana são totalmente vacinados, com taxas de até 38% no condado de DuPage. Mas as taxas ainda estão abaixo de 10% em muitos dos condados rurais e republicanos do estado. Em Maryland, onde 1 em cada 4 crianças é totalmente vacinada, as taxas variam de mais de 40% nos condados de Howard e Montgomery, condados suburbanos ricos, a menos de 10% em partes da costa leste mais rural.

Nacionalmente, um novembro enquete KFF descobriram que 29% dos pais de crianças de 5 a 11 anos definitivamente não vacinariam seus filhos e que outros 7% só o fariam se necessário. Embora as taxas fossem semelhantes para pais negros, brancos e hispânicos, as diferenças políticas e a localização dividiram as famílias. Apenas 22% dos pais urbanos não vacinariam seus filhos, enquanto 49% dos pais rurais se opunham. Metade dos pais republicanos disseram que definitivamente não vacinariam seus filhos, em comparação com apenas 7% dos democratas.

A Casa Branca disse que as autoridades continuam trabalhando com grupos confiáveis ​​para aumentar a confiança nas vacinas e garantir o acesso às vacinas. “Como vimos com a vacinação de adultos, esperamos que a confiança cresça e mais e mais crianças sejam vacinadas ao longo do tempo”, disse o porta-voz Kevin Munoz em comunicado.

A caça aos tiros

Pouco antes do aniversário de 5 anos de seu filho mais novo, Lehmann estava ansiosa para marcar consultas de vacina contra a covid para seus dois filhos. Mas o pediatra não estava oferecendo. Tentativas de reservar horários na CVS e Walgreens antes de seu filho completar 5 anos não tiveram sucesso, mesmo que a nomeação tenha ocorrido após seu aniversário no final de novembro.

“Não foi fácil”, disse ela. Querendo evitar viagens separadas para seus filhos de 10 e 5 anos, ela conseguiu consultas em um hospital a meia hora de distância.

“Meus dois filhos tomaram todas as vacinas no pediatra, então fiquei meio chocado. Isso certamente teria sido mais fácil”, disse Lehmann. “E as crianças conhecem essas enfermeiras e médicos, então acho que teria ajudado não ter um estranho fazendo isso.”

A administração Biden indicou aos pais farmácias de varejo e 122 hospitais infantis com clínicas de vacinas. Em todo o país, mais de 35.000 locais, incluindo pediatras, centros de saúde qualificados pelo governo federal e hospitais infantis foram criados para vacinar crianças pequenas, de acordo com o governo. No entanto, administrar a vacina contra a covid a crianças apresenta obstáculos que não foram tão proeminentes para outras inoculações.

A inscrição de pediatras no programa de vacinas Covid-19 é um desafio por causa do processo de inscrição, requisitos de relatórios para doses administradas e equipe, disse Claire Hannan, diretora executiva da Associação de Gerentes de Imunização.

“Muitos deles estão com falta de pessoal agora e não necessariamente têm grande capacidade para servir”, disse ela. Além disso, “não é tão fácil envolver as escolas em clínicas escolares em determinadas áreas apenas devido ao ambiente político”. Centros de saúde, funcionários do governo e outros grupos criaram mais de 9.000 locais de vacinação escolar para crianças de 5 a 11 anos em todo o país.

O programa de longa data do CDC, Vacinas para Crianças, oferece vacinas gratuitas para gripe, sarampo, varicela e poliomielite, entre outros. Aproximadamente 44.000 médicos estão matriculados no programa, que é projetado para imunizar crianças que são elegíveis para Medicaid, não são seguradas ou não seguradas, ou são de comunidades nativas ou indígenas. Mais da metade dos fornecedores do programa oferece vacinas contra a Covid, embora as taxas variem de acordo com o estado.

As farmácias têm sido muito usadas em Illinois, onde 25% das crianças de 5 a 11 anos são totalmente vacinadas.

O Dr. Ngozi Ezike, pediatra e diretor do Departamento de Saúde Pública de Illinois, disse que 53% das injeções administradas a crianças menores até 5 de janeiro foram feitas em farmácias. Vinte por cento ocorreram em clínicas privadas, 7 por cento em departamentos de saúde locais, 6 por cento em centros de saúde qualificados pelo governo federal e 5 por cento em hospitais.

“Você precisa de todos os pedaços do bolo” para vacinar mais crianças, disse Ezike.

Crianças respondem ao ‘Bem Maior’

O Levite Jewish Community Center em Birmingham, Alabama, tentou aumentar as vacinas com uma festa, oferecendo jogos e guloseimas, até uma cabine de fotos e um DJ, além de injeções dadas por uma conhecida farmácia local. Brooke Bowles, diretora de marketing e desenvolvimento de fundos do centro, estimou que cerca de meia dúzia das 42 pessoas que receberam uma dose naquele dia de meados de dezembro eram crianças.

Bowles ficou impressionado com o fato de as crianças serem mais propensas a arregaçar as mangas quando seus pais enfatizavam o bem maior de serem vacinados.

“Aquelas crianças eram simplesmente fantásticas”, disse ela. Em partes do sul profundo como esta, os grupos pró-vacina enfrentam uma escalada difícil – em 12 de janeiro, apenas 7% das crianças do condado de Jefferson haviam recebido as duas vacinas.

O bem maior é o que os pediatras têm enfatizado aos pais que estão em cima do muro.

“As crianças são vetores de doenças infecciosas”, disse a Dra. Eileen Costello, chefe de pediatria ambulatorial do Boston Medical Center. “Eles são extremamente generosos com seus micróbios”, espalhando infecções para parentes vulneráveis ​​e membros da comunidade que podem ter maior probabilidade de acabar no hospital.

Setenta e oito por cento dos pacientes adultos do hospital receberam pelo menos uma dose. Para crianças de 5 anos ou mais, o número é de 39%, com crianças mais novas tendo taxas mais baixas do que adolescentes, disse Costello. Particularmente em meio a um ataque de desinformação, “tem sido exaustivo ter essas longas conversas com famílias que são tão hesitantes e relutantes”, disse ela.

Ainda assim, ela pode apontar sucessos: uma mãe que perdeu um avô para o Covid estava relutante em vacinar seu filho com obesidade e asma que Costello estava vendo para um exame físico. A mãe finalmente vacinou todos os quatro filhos depois que Costello disse a ela que o peso do filho o colocava em maior risco de doença grave.

“Isso foi um triunfo para mim”, disse Costello. “Acho que o pensamento dela era: ‘Bem, ele é uma criança – ele vai ficar bem.’ E eu disse: ‘Bem, ele pode estar bem, mas talvez não’”.

Metodologia para números de vacinação.