A variante omicron é menos grave? As UTIs estão mais fechadas do que nunca, dizem os médicos.

As unidades de terapia intensiva em todo o país já estavam sobrecarregadas com pacientes com doenças crônicas – muitos doentes com Covid-19 e doenças relacionadas – quando o omicron chegou.

Embora a variante altamente contagiosa tenha provado poupar a maioria das pessoas das formas mais graves da doença, o grande número de infectados levou a um número maior de pessoas que adoeceram gravemente o suficiente para precisar de tratamento na UTI.

“Se a porcentagem de pessoas que contraem omicron que ficam realmente doentes é muito, muito baixa, é mais do que compensado pelo fato de que tantas pessoas estão recebendo”, disse o Dr. Lakshman Swamy, médico pulmonar e de cuidados intensivos. na Cambridge Health Alliance em Boston.

“O que seria raro não é tão raro, porque há tantas pessoas com omicron”, disse ele.

Além disso, os sistemas de saúde estão inundados ainda mais por pacientes crônicos que têm doenças que pioraram devido à falta de atendimento durante os primeiros dias da pandemia.

Uma análise da Healdoxx dos dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA descobriu que as hospitalizações em UTI relacionadas ao Covid aumentaram quase um terço nas últimas duas semanas.

E a partir desta semana, 1 em cada 5 hospitais com UTIs não tem mais leitos em suas unidades críticas. Mais da metade está com 85% da capacidade.

Os pacientes de Covid que ficam doentes o suficiente para precisar de cuidados intensivos, não importa qual variante os atinja, tendem a ser aqueles que nunca receberam a vacina.

“Os não vacinados são as pessoas que estão morrendo na UTI de Covid”, disse Swamy. “Isso não mudou ao longo de tudo isso.”

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Pacientes com Covid em unidades de terapia intensiva em todo o país sofrem principalmente de problemas de saúde subjacentes, como diabetes, obesidade ou doença renal, dizem os médicos.

Além disso, as UTIs também estão cuidando de pacientes cujas condições crônicas pioraram por um dos dois motivos: ou o Covid exacerbou sua doença subjacente ou eles não puderam receber cuidados adequados devido a restrições pandêmicas nos consultórios médicos.

“Muitos dos pacientes que atendo são pacientes cujo diabetes está fora de controle”, disse o Dr. Joshua Denson, médico de medicina pulmonar e de cuidados intensivos do Tulane University Medical Center, em Nova Orleans. “Agora eles têm Covid, que foi o que fez com que o diabetes ficasse fora de controle”, disse ele.

Em alguns casos, ele explicou, uma infecção por coronavírus provoca uma resposta inflamatória que piora os problemas subjacentes, como diabetes. As infecções tendem a perturbar o sistema imunológico do corpo, minando sua capacidade de gerenciar doenças crônicas.

O Dr. Todd Rice, diretor da unidade de terapia intensiva do Vanderbilt University Medical Center em Nashville, Tennessee, disse que sua equipe também está atendendo pacientes com doenças crônicas cujas condições em curso pioraram simplesmente por causa da falta de cuidados devido à pandemia.

Ligeiros desvios na pressão arterial ou no controle do açúcar no sangue muitas vezes podem ser corrigidos com uma visita a um médico de cuidados primários, disse ele.

“Esses pacientes não podiam ver ninguém porque seus médicos estavam sobrecarregados com pessoas com Covid”, disse Rice. Condições que “podem ter sido evitadas por poder consultar um médico e obter um pequeno ajuste de insulina, por exemplo, continuaram a piorar”.

As UTIs são inundadas com um influxo de pacientes omícrons enquanto ainda cuidam de pacientes que adoeceram durante a onda delta. Embora o acesso a tratamentos que salvam vidas tenha melhorado, a saúde mental de médicos intensivistas, enfermeiros e outros funcionários da UTI diminuiu. O moral está baixo. Burnout é astronômico.

“O efeito cumulativo de todos esses surtos está nos atingindo de uma maneira muito difícil”, disse Swamy. “Estamos ficando mais cansados ​​e fracos com cada um desses ataques.”

Delta mais ômícron

Quando a variante delta começou a circular rapidamente no verão de 2021, os pacientes hospitalizados tendiam a ser mais jovens e saudáveis ​​porque os idosos mais vulneráveis ​​estavam amplamente protegidos por meio de vacinação.

Muitos pacientes de Covid gravemente doentes – especialmente aqueles infectados durante o surto de delta – ficaram hospitalizados por longos períodos de tempo, em vez de morrer tão rápido quanto muitos no início de 2020.

“Muitos pacientes de Covid que chegam em estado crítico não saem da UTI muito rapidamente. Eles ficam conosco por semanas a fio”, disse o Dr. Abhijit Duggal, especialista em cuidados pulmonares e intensivos da Cleveland Clinic.

Ele disse que, embora pareça ser mais fácil conseguir que os pacientes com omicron se estabilizem e saiam da UTI mais rapidamente, “há um subgrupo deles que, uma vez que adoecem, ficam conosco por mais tempo”.

Os médicos também estão mais confortáveis ​​tratando pacientes com Covid, em comparação com o início da pandemia. E o equipamento ECMO, que suporta a função cardíaca e pulmonar, não está mais em falta.

O aumento da capacidade de sobrevivência dos pacientes e a disponibilidade de tratamentos apropriados são bem-vindos, dizem os funcionários da UTI.

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Mesmo que os pacientes agora possam chegar a um consultório médico para cuidados contínuos de doenças crônicas, os médicos dizem que agora estão vendo os resultados da falta ou atraso no atendimento devido a paralisações em 2020.

“Estamos vendo pessoas que não estavam sendo tratadas por doenças no início da pandemia”, disse o Dr. Ken Lyn-Kew, pneumologista do departamento de cuidados intensivos do National Jewish Health de Denver. “O estado da doença deles progrediu e agora eles estão apresentando exacerbações da doença que não teriam de outra forma”.

Swamy, da Cambridge Health Alliance, concordou.

“O que realmente grita na sua cara é que essas pessoas simplesmente não tiveram os cuidados de que precisavam”, disse ele. Esses problemas de saúde que pioram estão “voltando com ferocidade”.