Segundo todos os relatos, a vida de Katie Meyer estava se movendo em uma direção positiva.
Meyer, 22, de Newbury Park, Califórnia, estava na lista do reitor da Universidade de Stanford, com especialização em relações internacionais. Ela era capitã do time de futebol feminino da escola – uma goleira estrela que trabalhava para apoiar outras atletas do sexo feminino.
Ela tinha amigos que a adoravam. Os companheiros olharam para ela.
Acima de tudo, ela tinha uma família unida e amorosa. Seus pais falaram com ela via FaceTime no início desta semana. A conversa, eles disseram, era sobre as férias de primavera. Katie parecia animada com uma possível viagem a Cancun.
“Nós não tínhamos bandeiras vermelhas, nenhuma bandeira vermelha de que algo estava errado, que ela estava chateada”, disse a mãe de Katie, Gina Meyer, a Stephanie Gosk, da Healdoxx, no TODAY na sexta-feira.
Poucas horas depois da conversa, Katie Meyer morreu por suicídio.
“Estamos lutando agora”, disse Gina Meyer. “Temos tantas perguntas que não sei se algum dia teremos respostas sobre a morte dela.”
Se os pais de Katie Meyer não sentiram sinais detectáveis de angústia, como outras famílias e cuidadores podem monitorar seus filhos em busca de pensamentos suicidas?
“Infelizmente, não podemos prever quem vai morrer por suicídio”, disse Julie Cerel, psicóloga licenciada e diretora do Laboratório de Prevenção e Exposição ao Suicídio da Universidade de Kentucky. “O suicídio não discrimina.”
Uma pesquisa on-line de “sinais de alerta de suicídio” produz resultados como dormir pouco ou demais, mudanças de humor e afastamento de situações sociais.
Mas qualquer pessoa que tenha estado em contacto com um adolescente ou muito jovem adulto sabe que esses sinais também podem ser frustrantemente típicos de comportamento normal. Seus corpos e cérebros estão crescendo em velocidades diferentes. Os hormônios consistentemente tornam seus humores inconsistentes.
“O desenvolvimento do cérebro continua até os 25 anos”, disse a Dra. Samantha Meltzer-Brody, chefe do departamento de psiquiatria da Universidade da Carolina do Norte. Isso é especialmente verdadeiro para a parte do cérebro responsável pelo planejamento e autocontrole.
Essa faixa etária, disse Meltzer-Brody, é “muito mais propensa a agir por impulso”.
“Os únicos sinais de alerta confiáveis”, disse Cerel, “são tentativas anteriores de suicídio ou falar sobre querer morrer”.
“Apesar de quão bem-sucedido alguém parece ser, seu cérebro está dizendo a eles: ‘as pessoas estariam melhor sem você'”, disse ela.
Tais pensamentos não se limitam a nenhum grupo particular de jovens. Segundo a organização, Vozes da Educação sobre Conscientização do Suicídioou SAVE, o suicídio é a terceira principal causa de morte para jovens de 15 a 24 anos nos EUA
Ninguém jamais saberá realmente o que estava acontecendo dentro do cérebro de Katie Meyer quando ela morreu. Mas especialistas dizem que os pais podem usar sua história como uma abertura para um diálogo com crianças e adolescentes.
Cerel sugeriu estas linhas de abertura: “Ei, vimos o suicídio desse jovem atleta realmente incrível. O que você faria se estivesse se sentindo assim?”
Emily Mudd, psicóloga pediátrica do Cleveland Clinic Children’s Hospital, disse que a chave é deixar claro que a saúde física e mental são iguais.
“Se você tem um osso quebrado, você vai ao médico. Se você tem depressão, você vai ao médico”, disse ela. O importante é “criar um ambiente em sua casa onde seu filho sinta que é seguro divulgar as coisas”, disse Mudd.
Comece a normalizar as conversas sobre saúde mental cedo, em vez de esperar por sinais de desespero que podem nunca vir, disseram especialistas.
Cerel e colegas da Universidade de Kentucky começaram a trabalhar em um programa piloto com enfermeiras escolares em todo o estado que visa fazer com que os jovens comecem a pensar sobre a resposta a essa pergunta, muito antes que qualquer pensamento suicida possa começar.
O programa, chamado Code Red, é muito parecido com um plano de fuga de incêndio. Assim como os adultos ensinam as crianças a sair de casa em caso de incêndio, eles também devem ajudá-las a descobrir como lidar com os pensamentos de acabar com suas vidas caso ocorram.
O plano inclui escrever “rotas de fuga” específicas, como quais pessoas a criança poderia contatar se alguma vez estivesse com vontade de acabar com suas vidas, ou como elas poderiam relaxar e se distrair até que pudessem obter ajuda.
O pai de Katie Meyer, Steven, pediu aos pais que conversem com seus filhos – não importa a idade – abertamente sobre sua saúde mental.
“Você pode ter alguém que foi amado até os confins da terra e desde o dia em que nasceu”, disse ele. “Você pode amá-los completamente, mas pode não entendê-los completamente.”
Se você ou alguém que você conhece está em crise, ligue para o National Suicide Prevention Lifeline em 800-273-8255, envie uma mensagem para HOME para 741741 ou visite SpeakingOfSuicide.com/resources para recursos adicionais.
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