Biden usará US$ 2 bilhões do Provider Relief Fund enquanto hospitais sitiados pressionam por ajuda

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos retirará US$ 2 bilhões adicionais do Provider Relief Fund na terça-feira para ajudar hospitais e outros prestadores de serviços médicos enquanto lutam contra o mais recente surto de coronavírus.

Os US$ 2 bilhões serão destinados a mais de 7.600 provedores em todo o país depois que a agência divulgou quase US$ 9 bilhões no mês passado. Mais de 74.000 provedores terão acesso à última rodada de financiamento, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

“Esses fundos servem como uma tábua de salvação para os prestadores de serviços de saúde de nossa nação, ajudando-os a recrutar e reter funcionários e prestar cuidados às suas comunidades”, disse o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, em comunicado. “E o anúncio de hoje é apenas o exemplo mais recente de nossa dedicação em garantir que os fornecedores tenham os recursos necessários para enfrentar os desafios em evolução apresentados pelo COVID-19.”

Esta última rodada de dinheiro será entregue à medida que grupos de hospitais exigem que o Congresso forneça maior acesso ao fundo e peça bilhões de dólares em apoio adicional.

As ondas omicron e delta do coronavírus foram grandes dificuldades financeiras e grandes pressões sobre suas forças de trabalho, disseram os grupos.

“Precisamos agora de apoio imediato adicional do Congresso e do governo para continuarmos fortes e podermos fornecer acesso oportuno a cuidados de saúde que salvam vidas aos seus eleitores”, Stacey Hughes, vice-presidente executiva da American Associação Hospitalar, escreveu quinta-feira em uma carta aos líderes do Congresso. “O aumento atual impactou os hospitais de maneiras nunca vistas anteriormente.”

O Provider Relief Fund, ou PRF – que foi estabelecido na Lei de Auxílio, Alívio e Segurança Econômica ao Coronavírus em março de 2020 – visa ajudar provedores médicos, como hospitais, recuperar despesas e receita perdida causada pela pandemia.

O Congresso alocou quase US$ 180 bilhões para o COVID-19 Provider Relief Fund e mais US$ 8,5 bilhões para um fundo de hospital rural.

As enormes somas de dinheiro têm sido uma tábua de salvação para hospitais e prestadores de serviços médicos sobrecarregados pelos casos de Covid. Muitos estados e grupos de hospitais pausaram as operações eletivas, pois abrem espaço para pacientes com coronavírus. Isso limitou ainda mais a capacidade dos hospitais de ganhar dinheiro – à medida que os custos para médicos, enfermeiros e suprimentos médicos aumentam.

O ponto foi enfatizado em a carta que a American Hospital Association enviou aos líderes do Congresso na semana passada exigindo maior acesso aos fundos.

O grupo disse que o Congresso precisa pressionar o governo a distribuir imediatamente o restante do dinheiro do Provider Relief Fund, estender o prazo para usá-lo, expandir os critérios para gastá-lo, fornecer US $ 25 bilhões adicionais aos prestadores de serviços de saúde que perderam receita nas últimas ondas de coronavírus e empurrar os cortes nos pagamentos do Medicare até o final do ano.

A associação pretende realizar uma ligação com repórteres na terça-feira para discutir a necessidade de maior financiamento e o custo da pandemia nos hospitais e na força de trabalho médica.

“Embora a PRF tenha sido uma tábua de salvação para os prestadores de serviços de saúde, nenhuma distribuição da PRF foi feita ou anunciada para despesas relacionadas aos surtos de variantes delta ou ômicron, apesar do aumento acentuado de casos, hospitalizações e mortes”, escreveu Hughes. “A falta de dólares da PRF para resolver os problemas causados ​​pelos surtos delta e omicron deixou muitos hospitais enfrentando enormes desafios financeiros e operacionais.”

Enquanto isso, espera-se que o fundo também enfrente maior escrutínio do governo federal.

O Escritório do Inspetor-Geral do HHS anunciou na semana passada que realizaria uma auditoria do fundo, com um relatório previsto para o próximo ano. O escritório disse que está examinando se os provedores que aceitaram dinheiro do fundo sobrecarregaram os pacientes com coronavírus considerados fora das redes de seguros dos provedores.

Quando os provedores aceitaram o dinheiro, eles concordaram com os termos de que não poderiam cobrar dos pacientes com Covid-19 “mais do que os pacientes teriam que pagar se os cuidados tivessem sido prestados por provedores da rede”, disse o anúncio.

“Faremos uma auditoria nacional para determinar se os hospitais que receberam pagamentos da PRF e atestaram os termos e condições associados cumpriram o requisito de cobrança de saldo para pacientes internados com COVID-19”, acrescentou.