Cães entendem línguas estrangeiras, mostram exames cerebrais

Assim como você, seu cão sabe quando alguém está falando sua língua nativa ou uma língua estrangeira, relataram pesquisadores húngaros.

As varreduras do cérebro de 18 cães mostraram que algumas áreas do cérebro dos filhotes se iluminavam de maneira diferente, dependendo se o cão estava ouvindo palavras de um idioma familiar ou de um idioma diferente, de acordo com um relatório publicado na NeuroImage.

“Os cães são realmente bons no ambiente humano”, disse a autora do estudo, Laura Cuaya, pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de Neuroetologia da Comunicação da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, Hungria.

“Descobrimos que eles sabem mais do que eu esperava sobre a linguagem humana”, disse Cuaya. “Certamente, essa capacidade de serem aprendizes sociais constantes lhes dá uma vantagem como espécie – lhes dá uma melhor compreensão de seu ambiente.”

Os cães parecem reconhecer a língua nativa de seus donos com base em como soa em geral, já que os experimentos não usaram palavras com as quais os cães estariam familiarizados, disse Cuaya em um e-mail.

“Descobrimos que os cérebros dos cães podem detectar a fala e distinguir idiomas sem nenhum treinamento explícito”, acrescentou. “Acho que isso reflete o quanto os cães estão sintonizados com os humanos.”

Cuaya se inspirou para fazer a pesquisa quando ela e seu cachorro Kun-kun se mudaram do México para a Hungria. Cuaya havia falado anteriormente com Kun-kun apenas em espanhol e se perguntou se ele “percebeu que as pessoas em Budapeste falam uma língua diferente”, disse ela. “Então, felizmente, essa pergunta se encaixava nos objetivos do Laboratório de Neuroetologia da Comunicação.”

Para examinar mais de perto se os cães têm o mesmo tipo de habilidade inata de diferenciar entre as línguas que os bebês humanos, os pesquisadores se voltaram para um grupo de cães de estimação com idades entre 3 e 11 anos – cinco golden retrievers, seis border collies, dois Pastores australianos, um labradoodle, um cocker spaniel e três mestiços – que haviam sido treinados anteriormente para permanecerem imóveis em um scanner de ressonância magnética. A língua nativa de 16 dos cães era húngaro e espanhol para os outros dois.

Em seus experimentos, Cuaya e seus colegas fizeram com que um falante nativo de húngaro e um falante nativo de espanhol lessem frases do capítulo 21 de “O Pequeno Príncipe” enquanto os cães estavam no scanner. O texto e os leitores eram desconhecidos de todos os cães.

Quando Cuaya e seus colegas compararam os exames de ressonância magnética das leituras nos dois idiomas, os pesquisadores descobriram diferentes padrões de atividade em duas áreas do cérebro que foram associadas em humanos e cães à decifração do significado da fala e se seu conteúdo emocional é positivo ou negativo: o córtex auditivo secundário e o giro pré-cruzado. As diferenças foram mais pronunciadas em cães mais velhos e cães com focinhos mais longos.

Cuaya suspeita que os cães mais velhos tiveram um resultado diferente porque passaram mais anos ouvindo a língua nativa de seus donos. Ela não sabia por que os cães com focinhos mais longos se saíam melhor em distinguir as línguas.

O que os proprietários devem tirar deste estudo?

“Como muitos donos já sabem, os cães são seres sociais interessados ​​no que está acontecendo em seu mundo social”, disse Cuaya. “Nossos resultados mostram que os cães aprendem com seus ambientes sociais, mesmo quando não os ensinamos diretamente. Então, continue envolvendo seus cães em sua família e dê a eles oportunidades de continuar aprendendo.”

As descobertas foram uma surpresa para a Dra. Katherine Houpt, professora emérita de James Law na seção de medicina comportamental da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell.

“Eu não sabia que eles responderiam de maneira diferente a diferentes idiomas, principalmente porque pensei que a entonação da voz significaria mais do que as palavras”, disse Houpt. “Isso mostra que eles sabem quando você não está falando a língua que aprenderam. Saber a diferença entre os idiomas pode ser importante para os cães como parte de seus deveres de cão de guarda. [When on alert] é mais provável que o cão suspeite de pessoas que falam uma língua diferente.”

“Para mim, o mais interessante é que cães mais velhos e cães de nariz comprido entendem melhor”, disse Houpt.