Carrapatos portadores de um vírus misterioso e raro que podem adoecer ou até matar adultos mais velhos ou pessoas com condições subjacentes foram encontrados em pelo menos seis estados, um novo estudo relatado na quarta-feira.
Amostras de teste revelaram que carrapatos de estrelas solitárias na Geórgia pegou o Vírus Heartlandpesquisadores da Emory University relataram em Emerging Infectious Diseases, uma publicação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
“Queremos conscientizar em vez de entrar em pânico”, disse Gonzalo M. Vazquez-Prokopec, coautor do estudo e professor associado de ciências ambientais da Emory. “As pessoas tendem a sair mais na primavera e podem ficar expostas aos carrapatos, que estão aumentando rapidamente, principalmente no Sul, nesta época do ano.”
Ainda não se sabe muito sobre o vírus Heartland, que quando transmitido a uma pessoa por uma picada de carrapato pode causar febre, fadiga, diminuição do apetite, dor de cabeça, náusea, diarréia e dores musculares ou articulares. Não está claro se outros carrapatos também podem espalhar o vírus ou se as pessoas podem ser infectadas de outras maneiras, disse o CDC.
Em janeiro de 2021, apenas 50 casos da doença causada pelo vírus foram relatados, De acordo com o CDC. Em casos graves, os pacientes acabaram no hospital e, embora a maioria tenha se recuperado totalmente com cuidados de suporte, alguns indivíduos mais velhos com condições médicas morreram, informou o CDC.
Algumas pessoas infectadas com o vírus foram diagnosticadas com contagens de glóbulos brancos abaixo do normal e contagem de plaquetas abaixo do normal, o que ajuda na coagulação do sangue. Testes de função hepática podem mostrar níveis aumentados de enzimas hepáticas, o que pode indicar doença.
O vírus Heartland foi descoberto em 2009 no noroeste do Missouri depois que dois homens foram hospitalizados com sintomas como febre alta, diarreia e dores musculares. O vírus foi relatado em carrapatos de estrelas solitárias do Missouri, Alabama, Illinois, Kansas e Nova York, embora não se saiba se o vírus se espalhou para outras áreas dos EUA, de acordo com o CDC.
Carrapatos de estrelas solitárias também foram encontrados para transportar bactérias que causam as doenças erliquiose e tularemia. E a mordida de um carrapato estrela solitário tem sido associada ao desenvolvimento de alergias à carne em algumas pessoas.
De 2018 a 2019, Vazquez-Prokopec e seus colegas coletaram 2.960 carrapatos no condado da Geórgia, onde uma pessoa foi diagnosticada com o vírus Heartland, bem como em condados vizinhos. Carrapatos de dois locais deram positivo para o vírus.
Embora tenha havido apenas um pequeno número de casos de vírus Heartland relatados, um Estudo do banco de sangue do CDC em 2019 descobriu que 1% das amostras de doadores continham anticorpos para o vírus, disse Vazquez-Prokopec.
“Isso indica que a carga e o impacto reais podem ser muito maiores do que os casos relatados”, disse ele.
No entanto, os dados do banco de sangue sugerem que muitas pessoas não ficam gravemente doentes com o vírus, disse Douglas Norris, professor de microbiologia molecular e imunologia da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.
“É certamente subnotificado”, disse Norris, acrescentando que o CDC não exige que os casos sejam relatados a eles.
Os carrapatos são agora a principal fonte de patógenos nos EUA continentais, disse Vazquez-Prokopec. De acordo com o CDC, houve 50.865 casos de doenças transmitidas por carrapatos em 2019. A doença de Lyme é a doença transmitida por carrapatos mais comum nos EUA
A estrela solitária não é o único carrapato que carrega várias doenças. Uma picada do carrapato de patas pretas – mais conhecido por espalhar a doença de Lyme – também pode transmitir uma doença semelhante à malária chamada babesiose, o vírus Powassan, a bactéria da anaplasmose e outras doenças.
Carrapatos e mudanças climáticas
O especialista em carrapatos Rafal Tokarz não está surpreso que os carrapatos de estrelas solitárias infectados com o vírus Heartland estejam se espalhando.
“Em 2021, um carrapato que estava ligado a um residente do condado de Suffolk, em Long Island, foi encontrado com esse vírus”, disse Tokarz, professor assistente de epidemiologia no Centro de Infecção e Imunidade da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia. “Antes da década de 1970 você não os encontraria em Long Island. Na década de 1990, eles se tornaram muito, muito comuns”.
É muito provável que a mudança climática tenha tido um impacto, disse Tokarz.
“Carrapatos como temperaturas mais quentes”, disse ele.
Os vírus transmitidos por carrapatos podem ser transmitidos muito rapidamente em comparação com a bactéria que causa a doença de Lyme, que pode levar 36 a 48 horas ou mais para infectar as pessoas.
“A maior parte da pesquisa foi feita em outro vírus, o Vírus Powassan, e tem havido algum trabalho limitado sobre o vírus Heartland”, disse Laura Harrington, professora de entomologia da Universidade de Cornell e diretora do Centro Regional Nordeste de Excelência em Doenças Transmitidas por Vetores. “Powassan pode ser transmitido em 15 minutos. Portanto, acredita-se que provavelmente haja uma tendência semelhante para outros vírus”.
Isso significa não esperar até o final do dia para verificar se há carrapatos, disse Harrington. Verificações regulares de carrapatos podem ser a melhor maneira de se proteger.
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