Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram na sexta-feira que estão investigando as mortes de cinco crianças ligadas ao crescente número de casos misteriosos de hepatite pediátrica em todo o país.
A agência está investigando 109 casos em 24 estados e Porto Rico, disse o Dr. Jay Butler, vice-diretor do CDC para doenças infecciosas, durante uma entrevista coletiva na sexta-feira. Os casos datam de outubro.
A contagem de casos mais recente é um aumento acentuado em relação a duas semanas atrás, quando apenas 11 desses casos foram identificados. Esses casos levaram o CDC a emitir um alerta de saúde para os médicos de todo o país ficarem atentos a casos incomuns de hepatite, ou inflamação do fígado, em crianças cuja condição não tinha nenhuma causa óbvia.
Butler disse que dos 109 casos agora sob investigação, a grande maioria teve que ser hospitalizada e 14% precisaram de um transplante de fígado. Todos eram previamente saudáveis, sem condições subjacentes.
Além do último relatório do CDC, pelo menos 228 casos em 20 países foram relatados, segundo a Organização Mundial da Saúde. A maioria das crianças afetadas são menores de 5 anos, mas os casos foram relatados até os 16 anos.
Até agora, os casos deixaram os investigadores de saúde perplexos em todo o mundo.
“Não há ligação com uma área geográfica, exposição comum a alimentos ou animais específicos, viagens ou toxinas”, disse Philippa Easterbrook, médica de doenças infecciosas da OMS, durante uma entrevista coletiva na quinta-feira. “Estamos analisando todas as possíveis causas infecciosas e não infecciosas”.
O principal suspeito é um adenovírus.
A infecção por adenovírus foi detectada em cerca de metade dos casos sob investigação nos EUA Mais da metade dos 163 casos sob investigação no Reino Unido – 91 – também deram positivo para adenovírus Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido.
Ao mesmo tempo, o Reino Unido notou um aumento na disseminação comunitária de adenovírus, disse Easterbrook.
Não está claro se os EUA experimentaram o mesmo aumento. Os prestadores de serviços de saúde geralmente não são obrigados a relatar casos de adenovírus aos departamentos de saúde. (Outros vírus que podem causar surtos, como hepatite A, são relatados.)
“Não vimos um aumento no número de infecções por adenovírus, embora também reconheçamos que pode haver um atraso na notificação”, disse Butler. “Estamos procurando maneiras de melhorar nossa vigilância para poder rastrear a atividade do adenovírus nos Estados Unidos”.
Sintomas de adenovírus
As infecções por adenovírus não são incomuns em crianças e geralmente causam uma série de sintomas, desde espirros a vômitos e diarreia. Mas a hepatite grave ligada ao adenovírus é rara e geralmente encontrada apenas em crianças com doenças crônicas.
À medida que os investigadores se aprofundam, alguns estão descobrindo que um adenovírus específico – tipo 41 – pode ser um fator.
Cinco das nove crianças com essa hepatite inexplicável no Alabama, por exemplo, testaram positivo para adenovírus 41.
Esse tipo de vírus normalmente se espalha através de germes encontrados nas fezes e causa vômitos e diarréia, disse o Dr. Umesh Parashar, chefe do ramo de gastroenterite viral da Divisão de Doenças Virais do CDC, durante o briefing da agência na sexta-feira.
Muitos dos novos casos de hepatite envolveram vômitos, mas também sintomas que apontam para problemas no fígado, como urina escura e icterícia, ou amarelecimento dos olhos e da pele.
Parashar disse que não está claro por que o adenovírus tipo 41, se for determinado como o culpado nesses casos, afetaria o fígado.
“É possível que haja alguma mudança no próprio vírus”, disse ele. Os cientistas estão agora trabalhando no sequenciamento do genoma do vírus para determinar se ele mudou.
O Covid poderia desempenhar um papel?
Não há indicação de que as vacinas Covid tenham algo a ver com esses casos; a maioria das crianças afetadas não foram vacinadas porque são muito jovens para serem elegíveis.
E a maioria desses pacientes jovens não está aparecendo no hospital com um caso agudo de Covid.
Mas como os casos parecem ter coincidido com o aumento da variante omicron em particular, algumas autoridades de saúde estão analisando outro possível vínculo: infecção anterior.
Uma hipótese que a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido está investigando é se um caso anterior de Covid desencadeou uma resposta anormal no sistema imunológico dessas crianças, tornando-as mais vulneráveis ao adenovírus.
“É uma pergunta que, eu acho, ainda não foi respondida”, disse Butler.
O CDC está trabalhando em maneiras de determinar se as crianças nos casos dos EUA já tiveram Covid, incluindo uma infecção leve ou até assintomática que passou despercebida.
Os médicos querem garantir aos pais que, embora alarmantes, esses casos são raros.
“Insetos estomacais, vômitos e diarréia não são incomuns em crianças”, disse Easterbrook, da OMS. “Apenas uma proporção muito pequena progrediria” para insuficiência hepática e outras complicações.
“Até que entendamos completamente as causas”, disse Easterbrook, “os princípios básicos de boa higiene e lavagem das mãos devem ser aplicados”.
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