Como a Austrália passou de um ‘paraíso livre de Covid’ a ‘uma bagunça’

SYDNEY – Você teria perdoado os australianos por se sentirem presunçosos durante grande parte da pandemia de Covid-19.

Bloqueios antecipados combinados com medidas de fronteira extremamente rígidas significaram que o vírus foi efetivamente eliminado e, com exceção de um estado, o país estava praticamente livre da Covid desde meados de 2020.

À medida que o número de casos e o número de mortos disparavam em todo o mundo, a maioria dos australianos desfrutava de uma vida quase normal, lotando restaurantes, praias e festivais dentro do que foi apelidado de “fortaleza da Austrália”.

Mas então, em junho, um caso da variante delta violou as paredes da fortaleza e deu início a um surto que não pôde ser controlado.

Com a variante altamente infecciosa agora se espalhando por todo o país, mais da metade dos 25 milhões de pessoas da Austrália estão presas, e um programa de vacinação lento deixou muitos querendo saber o que deu errado.

“[For a time] estávamos em um paraíso livre de Covid “, disse Michael Toole, professor do Burnet Institute, um centro de pesquisa médica.” E acho que isso levou a um nível de complacência, tanto dentro do governo quanto entre o público … Agora, está tudo uma bagunça. “

‘Jogador desafiante’

No início da pandemia, a Austrália bloqueou sua população e, em seguida, fechou as fronteiras, permitindo apenas um pequeno grupo de pessoas de volta, com uma quarentena obrigatória de 14 dias dentro de hotéis adaptados ou instalações governamentais.

Quando casos da Covid vazaram, os estados usaram rastreamento de contato forense ou bloqueios rápidos – ou ambos – para suprimir o vírus. A vida voltaria rapidamente ao normal – a grande exceção sendo Melbourne, que controlou apenas um surto com um bloqueio de 3 meses e meio no ano passado.

Então, em junho, um caso da variante delta mudou tudo. Um motorista não vacinado e sem máscara em Sydney foi infectado após transportar tripulações de voos internacionais. Em pouco tempo, o vírus estava se espalhando em sua vizinhança e além.

O rastreamento de contatos e um bloqueio em toda a cidade de Sydney foram usados, mas os casos começaram a aumentar e depois começaram a surgir em todo o país. Em poucas semanas, quase todas as grandes cidades tiveram algum tipo de bloqueio, com vários níveis de sucesso em domar o vírus.

Enquanto isso, apenas um único caso delta que se originou no surto australiano também mergulhou toda a vizinha Nova Zelândia em confinamento.

O bloqueio em Sydney, que inicialmente deveria durar duas semanas, está agora em sua nona semana. Nas áreas mais afetadas da cidade, o pessoal do exército foi destacado e as multas por quebrar certas regras subiram para US $ 3.700.

O estado de New South Wales, do qual Sydney é a capital, passou de registrar dezenas de casos todos os dias no início deste surto para mais de 800 casos e várias mortes a cada dia.

Embora seja dramaticamente menor do que nos Estados Unidos – que ainda registra mais de 100.000 casos e centenas de mortes a cada dia – esses números eram impensáveis ​​na Austrália apenas algumas semanas atrás.

“Temos que aceitar que esta é a pior situação em que Nova Gales do Sul está desde o primeiro dia”, disse recentemente a premiê Gladys Berejiklian de Nova Gales do Sul. “E é também, lamentavelmente, por causa disso, a pior situação em que a Austrália já passou. “

Ou, como colocado anteriormente pelo chefe de saúde do estado, Kerry Chant, a cepa delta é “uma virada de jogo.”

Toole disse que o delta “é duas vezes mais infeccioso do que as cepas anteriores, então é obviamente mais desafiador”.

Ele faz parte de um grupo de especialistas em saúde que pede medidas de bloqueio ainda mais severas para conter a variante mais infecciosa – particularmente no epicentro do surto de Sydney, onde os casos continuam aumentando – incluindo o fechamento de muito mais empresas.

A segunda maior cidade da Austrália, Melbourne, tem menos casos, mas um bloqueio muito mais rígido – com um toque de recolher em toda a cidade, parques infantis fechados e mais empresas fechadas. Mas apesar disso, ainda existem dezenas de novos casos todos os dias.

Equilibrar saúde e prioridades econômicas provou ser uma caminhada na corda bamba para os líderes, com economistas dizendo que as últimas rodadas de bloqueios têm já custam cerca de US $ 12,5 bilhões.

Enquanto o desemprego continua baixo por enquanto, existe a preocupação de que os bloqueios contínuos possam empurrar o país para sua segunda recessão da pandemia.

Na quinta-feira, o tesoureiro australiano Josh Frydenberg previu que a economia vai se contrair em pelo menos 2% no trimestre de setembro.

Um porta-voz do ministro da saúde da Austrália, Greg Hunt, disse à Healdoxx que “a variante Delta do Covid-19 é um desafio global não apenas enfrentado pela Austrália, mas continuamos a trabalhar juntos para enfrentar esse desafio de frente.”

Mas tornando tudo ainda mais desafiador é a taxa de vacinação da Austrália, que está ficando atrás de muitos outros países comparáveis.

‘Não é uma corrida’

O sucesso inicial da Austrália contra a Covid significou que ela não buscou vacinas com a urgência e estratégia de alguns outros países, como o primeiro-ministro Scott Morrison (agora infame) afirmou que era “não uma corrida.”

O lançamento começou em fevereiro, com o AstraZeneca feito localmente como o principal componente, seguido por suprimentos limitados de Pfizer do exterior.

Desde então, tem sido marcado pela escassez de vacinas e confusão da comunidade em torno da AstraZeneca.

Depois que descobriu-se que a AstraZeneca tinha um risco de coagulação sanguínea extremamente raro, as autoridades de saúde locais recomendaram que fosse administrado apenas a pessoas com mais de 60 anos. Mas então eles recuou neste conselho após o último surto.

O governo “colocou muitos ovos na mesma cesta, principalmente contando com a AstraZeneca, porque podíamos fazer isso localmente”, disse Archie Clements, professor de epidemiologia de doenças infecciosas na Curtin University. “Então, havia mensagens inconsistentes em torno disso … quando é uma vacina muito eficaz e muito segura. “

Como resultado dos primeiros tropeços, 30% dos australianos com 16 anos ou mais estão totalmente vacinados, em comparação com 62% nos EUA com 18 anos ou mais.

Durante grande parte deste ano, a Austrália teve a menor taxa de vacinação como porcentagem da população na Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, e é atualmente classificado em 35º de 38 países.

O lançamento acabou sendo “uma enorme confusão política e operacional”, disse Toole.

E há alarme, pois o último surto está se espalhando para comunidades aborígenes remotas, onde as taxas de vacinação são particularmente baixas.

Os aborígenes da Austrália eram um grupo prioritário para vacinação, mas em uma área remota onde o delta está agora presente, apenas 8 por cento desta população está totalmente vacinada.

“Isso é negligência absoluta”, disse Toole.

Quão ruim é isso?

O governo australiano tem definir limites de vacina de 70 e 80 por cento para um retorno encenado à vida normal, o que provavelmente não será alcançado até muito mais tarde neste ano.

Mas a implantação está começando a ganhar velocidade, com 1,8 milhão de vacinas administradas na semana passada, o que significa que mais da metade da população elegível já recebeu sua primeira dose.

“Em uma base per capita, é a melhor semana de todos os tempos nos Estados Unidos e melhor do que a melhor semana de todos os tempos no Reino Unido”, disse Morrison na segunda-feira.

Toole disse que o lançamento vai aumentar ainda mais no final do ano, “porque pedimos muito mais Pfizer e muitas vacinas Moderna”.

Clements disse que apesar do último surto e dos bloqueios que o acompanham, o mundo ainda deve ter inveja da Austrália.

“Este surto, não vimos os níveis massivos de mortalidade e o colapso dos sistemas de saúde que aconteceram em outros países. Portanto, ainda estamos em uma posição privilegiada”, disse ele.

Durante toda a pandemia, houve cerca de 44.000 casos de Covid-19 e pouco menos de 1.000 mortes na Austrália. Isso se compara a mais de 37,5 milhões de casos e 628.000 mortes nos EUA

“Então, ainda estamos indo incrivelmente bem”, disse Clements.