Como a omicron empurrou Hong Kong para acelerar sua estratégia ‘zero-Covid’

O surto de omicron, que começou no final de dezembro, cresceu para incluir dezenas de casos no que as autoridades estão chamando de “quinta onda”. A polícia prendeu dois ex-comissários de bordo por Cathay Pacific, a principal transportadora de Hong Kong, acusada de iniciar o surto violando as regras de quarentena.

Além de suspender o ensino presencial, o governo fechou bares, academias, cinemas e salões de beleza e proibiu o serviço de refeições após as 18h, provocando protestos das empresas. Nesta semana, as autoridades também ordenaram que 2.000 hamsters e outros pequenos animais fossem abatidos após a descoberta de casos de vírus vinculados a uma loja de animais.

A estratégia de Covid-zero de Hong Kong está alinhada com a China continental, onde 20 milhões de pessoas em três cidades estão confinadas em um esforço para eliminar casos de ômícrons antes dos Jogos Olímpicos de Inverno em Pequim no próximo mês. Espera-se que o surto em Hong Kong atrase ainda mais os planos de reabertura de sua fronteira continental.

Mas também representa um risco real para Hong Kong, que acaba de atingir uma taxa de vacinação total de 70%. Ao contrário de muitos outros lugares, os moradores mais antigos de Hong Kong estão entre os menos vacinados: Menos de 20% das pessoas com 80 anos ou mais receberam duas doses, em comparação com 85% entre os americanos com 75 anos ou mais. Enfrentando pouco risco de infecção em um ambiente de zero Covid, muitos idosos de Hong Kong não se sentiram compelidos a serem inoculados; medo de efeitos colaterais também desempenhou um papel.

As taxas de vacinação estão aumentando, no entanto, depois que o governo – sua mão forçada pela omicron – anunciou que pelo menos uma dose seria necessária para entrar em restaurantes e outros locais a partir do próximo mês.

“Acho que o omicron é uma bênção disfarçada”, disse o Dr. Ivan Hung, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Hong Kong e consultor do governo.

Se Hong Kong puder ter sua taxa de vacinação de até 90% ou mais, disse ele, “estaremos em uma posição muito melhor para nos abrirmos para o resto do mundo e, claro, também para a China continental”.

Enquanto isso, milhares de contatos próximos de casos locais foram ordenados a quarentena desde o surto de omicron. Entre eles estão altos funcionários e legisladores que participaram de uma festa de aniversário que mais tarde descobriu ter pelo menos um convidado infectado, uma vergonha para a chefe-executiva Carrie Lam quando seu governo estava aconselhando o público a evitar grandes reuniões.

A experiência da quarentena

Comparado com Hong Kong, achei a abordagem dos EUA à pandemia alarmantemente relaxada. Chegando na imigração em Los Angeles, ninguém pediu para ver o resultado do meu teste Covid. O uso de máscara – ainda obrigatório em todos os lugares de Hong Kong, exceto ao se exercitar ao ar livre – é inconsistente e muitas vezes feito de má vontade.

Quando chegou a hora de partir, e o omicron elevou o número de casos nos EUA, senti uma ansiedade crescente, não apenas sobre o vírus em si, mas o que pegá-lo significaria para o meu retorno a Hong Kong.