Como o Back to the Roots cresce muito mais do que apenas plantas

Ao contrário da crença popular, você não precisa de um polegar verde ou de um grande terreno para cultivar alimentos deliciosos no conforto da sua casa. Uma empresa que ajuda a tornar essa realidade mais bem compreendida de forma mais ampla é a Back to the Roots. A empresa de jardinagem orgânica com foco na sustentabilidade vende sementes e pacotes de sementes orgânicas cultivadas nos EUA, kits de jardinagem e plantas vivas.

Cofundado por Alejandro Velez e Nikhil Arora, dois dos Changemakers de 2022 da Healdoxx+Good, Back to the Roots começou em 2009, quando os então colegas de faculdade aprenderam em uma palestra que cogumelos gourmet podem crescer a partir de pó de café usado. A dupla passou seus últimos meses de faculdade na Universidade da Califórnia, em Berkeley, cultivando cogumelos na fraternidade de Velez e vasculhando os cafés locais em busca de restos de café para usar como fertilizante. Então, uma grande chance: uma doação de $ 5.000 do reitor da escola. Eles então abandonaram as ofertas de emprego para se tornarem produtores urbanos de cogumelos em tempo integral em Oakland, Califórnia.

Depois de obter sucesso vendendo cogumelos em nível local, eles perceberam que os clientes com os quais interagiam estavam muito mais interessados ​​em como cogumelos são cultivados e fazendo isso sozinhos. Isso levou à expansão da agricultura local para o comércio eletrônico em nível nacional e seu primeiro produto caseiro Mushroom Grow Kit, lançado em 2011. Nesse ponto, Back to the Roots evoluiu de uma operação apenas agrícola. para fazer companhia a um produto de jardinagem que ajuda as pessoas a cultivar sua própria comida em casa.

Hoje, a empresa cresceu (literalmente) além de seus sonhos mais loucos, concentrando-se em seu negócio de comércio eletrônico em rápida expansão e formando parcerias para enfatizar o valor educacional de seus produtos. Atualmente, eles estão fazendo parceria com programas de educação locais (como STEM), dando as boas-vindas à autora de livros de receitas e personalidade da televisão Ayesha Curry em seu conselho de administração e arrecadando US $ 15 milhões em financiamento da série D em 2021, tudo para tornar o conceito de fazenda para -table mais acessível para pessoas em todos os lugares. Falei recentemente com Arora, que compartilhou mais sobre os objetivos de Back to the Roots e o que está por vir. Basicamente, como Back to the Roots está regando as sementes que plantou ao longo do caminho.

Bem+Bom: Como Back to the Roots evoluiu desde que foi lançado oficialmente em 2009?

Nikhil Arora: Acho que a maior mudança para nós foi que, ao longo do caminho, percebemos como as pessoas estavam empolgadas em tentar cultivar alimentos elas mesmas. Suas perguntas nos inspiraram a perceber, como: “Ei, não podemos apenas cultivar e cultivar alimentos; podemos ajudar a inspirar pessoas em todo o país a cultivar seus próprios alimentos e capacitá-los a fazê-lo”. Agora, nosso objetivo é tornar mais fácil e divertido para qualquer pessoa entrar no jardim – sem necessidade de jardinagem ou grande quintal.

É por isso que acabamos criando nosso pequeno kit de cogumelos caseiros, que foi nosso primeiro produto de jardinagem lançado em 2011, dois anos após a fundação do Back to the Roots. Queremos ajudar uma nova geração a descobrir como cultivar sua própria comida e se reconectar com a terra. Tem sido muito divertido ver essa evolução porque sabemos que uma experiência pode desencadear uma vida inteira de curiosidade e conexão com a origem das coisas.

Em 2022, dobramos nossa capacidade de ser uma marca de jardinagem externa completa, expandindo nossa linha de produtos, que agora inclui sementes e pacotes de sementes orgânicas cultivadas nos EUA, kits de jardinagem e plantas vivas. Ajudamos famílias a iniciar mais de cinco milhões de hortas orgânicas no ano passado.

W+G: Como você incorpora a sustentabilidade em seu modelo de negócio?

N / D: Estávamos coletando, a certa altura, cerca de três milhões de libras de pó de café que nossa cafeteria local estava jogando fora. Nós nos tornamos como coletores de lixo manobristas. Embora não façamos mais isso, esse ainda é o espírito, o coração e a alma de nossa marca: faremos o possível para oferecer a você o produto mais sustentável nesta categoria. Queremos construir produtos de jardinagem que sejam melhores para as plantas e o planeta. Mas, para fazer isso, temos que ser claros sobre o que isso significa e nos responsabilizar.

Do ponto de vista da governança corporativa, temos orgulho de ser certificados como B-Corp desde o início do movimento há quase uma década. Olhamos cuidadosamente para a sustentabilidade em todas as nossas diferentes linhas de produtos.

Como exemplo, lançamos uma de nossas maiores linhas de produtos, nossa linha de solos orgânicos, na primavera de 2021 no Walmart. Tradicionalmente, a maior parte de cada saco de terra que você compra na loja agora está cheio de turfa, feito de um acúmulo de vegetação parcialmente apodrecida ou matéria orgânica. A turfa libera enormes quantidades de dióxido de carbono armazenado quando colhida, o que aumenta os níveis de gases de efeito estufa, e é extraída na tundra do norte do Canadá, na Europa e no sudeste da Ásia antes de ser enviada para cá. Eliminar o uso de turfa é uma das coisas mais importantes para resolver as rachaduras climáticas – as áreas de colheita de turfa representam cerca de três por cento da terra global e retêm mais carbono do que todas as florestas. É como o maior sumidouro de carbono que temos na Terra, em terra. E estamos minerando para encher os jardins americanos.

Lançamos o primeiro solo livre de turfa nacional, usando todos os compostos locais, e temos 20 instalações de mistura diferentes e trabalhamos com fluxos de resíduos regionais e compostagem. Nossa linha de solos se concentra no fornecimento doméstico – nossa mistura de vasos é 100% fabricada nos EUA, não usa plástico ou fertilizantes sintéticos e não contém turfa, o que é uma iniciativa de sustentabilidade cada vez mais importante na categoria. Compartilho este exemplo porque, embora não estejamos mais coletando borra de café, tentamos ter a mesma abordagem de construir um negócio nacional, escalável e bem-sucedido, fazendo isso com o menor impacto no planeta.

W+G: O que você espera inspirar com seus produtos?

N / D: O objetivo de inspirar uma nova geração a se reconectar com sua comida é uma grande parte do motivo pelo qual fazemos o que fazemos. Mas, além disso, queremos que eles se conectem com o meio ambiente, a terra e tudo ao seu redor. E é por isso que somos tão apaixonados por jardinagem e por construir uma empresa de jardinagem.

Não é sobre quantos gramas de tomate você pode cultivar. É sobre como a jardinagem é uma maneira tão importante de se conectar com o que você está comendo, com a terra e uns com os outros, porque na maioria das vezes você compartilha o que cultiva com outras pessoas.

Não estamos dizendo que essa marca por si só resolverá a fome no mundo, porque todo mundo vai cultivar sua própria comida. Em vez disso, pensamos em cada produto que vendemos como uma forma de despertar a curiosidade em alguém, especialmente nas crianças.

W+G: Que passos você fez para mostrar um compromisso com a educação?

N / D: Fazemos uma tonelada de workshops com crianças, e agora há uma grande organização sem fins lucrativos chamada KidsGardening da qual faço parte do conselho, e estamos integrando a jardinagem ao STEM [Science, Technology, Engineering, and Mathematics] currículo em escolas com nosso kit de ferramentas de currículo de jardim, que consiste em uma variedade de produtos divertidos, práticos e prontos para cultivo, perfeitos para o aprendizado.

Também temos nossa campanha #GrowOneGiveOne, que é muito pessoal. Quando os clientes compartilham uma foto de seu jardim Back to the Roots nas mídias sociais com a hashtag #GrowOneGiveOne, doamos um kit de cultivo orgânico e um currículo STEM para uma sala de aula de escola primária à escolha do cliente. Não é apenas como, você compra um e dá outro para alguma coisa, em algum lugar. As pessoas nos dizem exatamente para qual professor querem enviar o produto.

W+G: O que está no horizonte para 2023 no Back to the Roots?

N / D: Este próximo ano será um ano marcante para Back to the Roots. Teremos kits, sementes, solo, alimentos para plantas e canteiros elevados, em todos os principais varejistas, incluindo Walmart, Target, Lowe’s e Home Depot. Esta é uma mudança em toda a indústria, porque a jardinagem tem estado tão isolada até agora. Se você quisesse começar uma horta, teria que comprar sementes de uma marca, terra de outra e plantar alimentos de outra pessoa.

Pela primeira vez, por meio de Back to the Roots, você pode iniciar sua horta 100% orgânica com uma marca. E este ano, se fizermos nosso trabalho direito, os consumidores gastarão US$ 100 milhões com a marca em produtos de jardinagem. Alex e eu nos beliscamos, lembrando da primeira vez que fizemos demonstrações em mercados de agricultores, onde vendemos um kit de cogumelos, fizemos S20 e estávamos no topo do mundo por agora ter a oportunidade de ter uma marca nos maiores varejistas nesta primavera.

Estamos entusiasmados com isso e não tomamos isso como garantido. Toda a equipe está tão entusiasmada que vamos trabalhar duro para garantir que maximizamos esta oportunidade agora.

A entrevista foi editada para maior duração e clareza.