À medida que a variante delta aumenta no Sul, os governos estaduais e locais estão correndo para estabelecer centros de tratamento de anticorpos na esperança de aliviar a pressão sobre os hospitais sobrecarregados com pacientes com Covid-19.
Os tratamentos com anticorpos monoclonais, quando administrados logo após o teste positivo para o vírus, reduzem o risco de hospitalização.
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Na Flórida, o governador Ron DeSantis tem defendido veementemente o tratamento à medida que os casos no estado atingem níveis históricos. E no Texas, o governador Greg Abbott – que acabou de receber o tratamento depois de testar positivo para Covid-19 – recentemente anunciado nove novos centros de tratamento de anticorpos monoclonais em todo o estado.
Mas mesmo com os dois governadores, ambos republicanos, pressionaram fortemente por anticorpos monoclonais, eles se opuseram aos mandatos de máscara e vacina que as autoridades de saúde pública insistem que podem ajudar a desacelerar a disseminação de Covid-19 e evitaria a necessidade de tratamentos com anticorpos no primeiro lugar.
O Dr. Myron Cohen, diretor do Instituto de Saúde Global e Doenças Infecciosas da Universidade da Carolina do Norte, disse que as máscaras e vacinas continuam sendo a melhor linha de defesa contra a Covid.
“Você quer prevenir qualquer doença que puder, ao invés de tratá-la, porque as consequências da infecção são graves”, disse ele.
Ao mesmo tempo, Cohen não se opõe a espalhar a palavra sobre os anticorpos monoclonais.
Os médicos com doenças infecciosas concordam de forma esmagadora que os anticorpos monoclonais são realmente essenciais para evitar que os pacientes que contraem Covid progridam para uma doença grave. Isso é essencial em estados que enfrentam picos de pacientes que ameaçam sobrecarregar hospitais.
“A vacinação é o que precisamos fazer. Parada total. Mas se alguém ficar doente com Covid-19, o monoclonal é nossa melhor ferramenta para prevenir a hospitalização”, disse o Dr. Michael Saag, reitor associado de saúde global da Universidade do Alabama em Birmingham , onde dirige uma clínica de tratamento com anticorpos monoclonais.
“Este medicamento funciona extraordinariamente bem, especialmente se administrado nos primeiros quatro ou cinco dias dos sintomas”, disse ele. Os anticorpos monoclonais são administrados por infusão ou uma série de injeções.
A Dra. Marcella Nunez-Smith, diretora da Força-Tarefa Covid-19 Health Equity da Casa Branca, também incentivou o uso de anticorpos monoclonais.
“Os anticorpos monoclonais funcionam. Eles são seguros. Eles são gratuitos. Eles mantêm as pessoas fora do hospital e ajudam a mantê-las vivas”, disse ela durante uma entrevista na semana passada.
O governo Biden tem trabalhado para aumentar o acesso a anticorpos monoclonais em todo o país, incluindo o envio para estados com as taxas mais altas de transmissão.
No Arizona, onde uma equipe federal montou duas clínicas, nenhum dos pacientes positivos para Covid tratados até agora exigiu hospitalização, disse Nunez-Smith.
Os anticorpos monoclonais são drogas feitas em laboratório destinadas a imitar os anticorpos naturais do corpo contra o coronavírus. Eles devem ser administrados a pacientes recém-infectados que correm alto risco de adoecer e precisar de hospitalização.
Isso inclui um amplo grupo de pacientes: pessoas com mais de 65 anos e aqueles com doenças crônicas, como doenças cardíacas, obesidade, diabetes e hipertensão.
Os anticorpos monoclonais também foram autorizados este mês para uso profilático – ou seja, para serem administrados a pessoas de alto risco após terem sido expostas ao Covid-19 para prevenir doenças.
Saag disse que os benefícios são claros em apenas alguns dias. Os pacientes “viram a esquina muito rápido. E, uma vez que ficam melhores, eles continuam nesse caminho. Eles normalmente não recaem em algo pior.”
O Dr. David Mushatt, chefe da seção de doenças infecciosas da Escola de Medicina da Universidade Tulane em Nova Orleans, teve a mesma experiência. “A coisa gratificante é que as pessoas literalmente no dia seguinte muitas vezes se sentirão melhor”, disse ele. “Estou convencido de que está salvando vidas.”
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Apesar das evidências do benefícios, os anticorpos permanecem subutilizados, dizem os médicos.
“Há muitas pessoas, incluindo médicos, que realmente não sabem muito sobre eles”, disse Mushatt. “Acho que grande parte disso é educação. Muitas pessoas provavelmente não percebem que são elegíveis” para anticorpos monoclonais.
A maneira como os pacientes aprendem sobre o tratamento varia. A maioria das cidades grandes e até de médio porte têm acesso a anticorpos monoclonais, disse Saag. “Mesmo algumas das cidades menores têm um lugar onde as pessoas podem ir. Isso é necessário com o número explosivo de casos que estamos vendo.”
A National Infusion Center Association tem um ferramenta online onde os pacientes podem localizar recursos de anticorpos monoclonais próximos.
A chave, disse Saag, é a detecção precoce da infecção.
“Se você tem a mínima ideia de que pode estar ficando doente, faça o teste imediatamente”, disse ele. “Se o seu teste for positivo, volte ao seu médico e pergunte se você é elegível para o anticorpo monoclonal”.
Dr. James Cutrell, um especialista em doenças infecciosas e professor associado de medicina na UT Southwestern em Dallas, disse que viu um aumento na demanda por tratamentos recentemente, refletindo o aumento de casos de Covid-19 no Texas. “Este é um recurso muito importante, pois vemos hospitais lotando”, disse ele.
De acordo com Nunez-Smith, mais de 600.000 pacientes nos Estados Unidos receberam anticorpos monoclonais durante o curso da pandemia. “Isso é hospitalizações evitadas e vidas salvas.”
Ainda assim, ela acrescentou, “a melhor estratégia para permanecer protegida do pior da Covid-19 é se vacinar totalmente”.
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