Dois anos exaustivos depois, o mundo dá passos cautelosos à frente

PORTLAND, Ore. – Com o número de casos de Covid-19 caindo, Emily Safrin fez algo que não fazia desde o início da pandemia, há dois anos: ela colocou seus medos de lado e foi a um show.

A servidora do restaurante totalmente vacinada e reforçada planejava manter sua máscara, mas quando a estrela do reggaeton Bad Bunny subiu ao palco e a energia da multidão disparou, ela a arrancou. Logo depois, ela estava passeando desmascarada em um bairro badalado de Portland com amigos.

Dois anos após a Organização Mundial da Saúde declarar o Covid-19 uma pandemia, mudando o mundo da noite para o dia, o alívio e a esperança estão voltando depois de um longo e sombrio período de perda, medo e profunda incerteza sobre o futuro.

“Todo mundo deveria ser vacinado ou ter um teste negativo, e eu disse: ‘Que diabos, eu vou viver minha vida’”, disse Safrin sobre sua experiência no show. “Foi esmagador, para ser honesto, mas também foi ótimo poder me sentir um pouco normal novamente.”

O mundo finalmente está emergindo de um período brutal de inverno dominado pela variante omicron altamente contagiosa, trazendo uma sensação de alívio no aniversário de dois anos do início da pandemia.

Era 11 de março de 2020, quando a OMS emitiu sua declaração, demonstrando a gravidade da ameaça enfrentada por um vírus que naquele momento havia causado estragos principalmente na Itália e na China. Os EUA tiveram 38 mortes confirmadas por coronavírus e 1.300 casos em todo o país naquela data, mas a realidade estava começando a afundar: os estoques despencaram, as salas de aula começaram a fechar e as pessoas começaram a usar máscaras. Em questão de horas, a NBA estava cancelando jogos, o enorme desfile do Dia de São Patrício em Chicago foi afundado e comediantes noturnos começaram a filmar em estúdios vazios – ou até mesmo em suas casas.

Desde então, mais de 6 milhões de pessoas morreram globalmente, quase 1 milhão nos EUA Milhões foram demitidos, estudantes sofreram três anos escolares de interrupções. O surgimento da vacina em dezembro de 2021 salvou inúmeras vidas, mas as divisões políticas, a hesitação e a desigualdade nos sistemas de saúde impediram que milhões de pessoas em todo o mundo fossem inoculadas. prolongando a pandemia.

A situação está melhorando, no entanto.

As hospitalizações de pessoas com Covid-19 caíram 80% nas últimas seis semanas nos EUA desde o pico da pandemia em meados de janeiro, caindo para os níveis mais baixos desde julho de 2021, segundo dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. As contagens de casos seguiram a mesma linha de tendência para as contagens mais baixas desde o verão passado. Mesmo a contagem de mortes, que normalmente fica atrás de casos e hospitalizações, diminuiu significativamente no último mês.

Em seu último relatório de pandemia, a OMS disse que infecções e mortes caíram em todo o mundo, com apenas uma região – o Pacífico Ocidental – vendo um aumento nos casos. No Oriente Médio e na África os casos caíram 46% e 40%, respectivamente.

Outro positivo: A onda ômicron e as vacinações deixaram pessoas suficientes com proteção contra o coronavírus que picos futuros provavelmente exigirão muito menos perturbações para a sociedade, dizem os especialistas.

Em nenhum lugar a mudança na pandemia é mais aparente do que nos hospitais do país, onde as unidades de terapia intensiva estavam transbordando de pacientes desesperadamente doentes há apenas alguns meses.

Julie Kim, diretora de enfermagem do Providence St. Jude Medical Center em Fullerton, Califórnia, se emociona ao relembrar os dias mais sombrios da pandemia, quando médicos e enfermeiras trabalhavam 24 horas por dia e não voltavam para casa porque tinham medo de trazer o vírus de volta com eles.

Em um ponto durante o pico do verão de 2020havia 250 pacientes Covid-19 no hospital licenciado para 320 leitos e o hospital teve que usar escritórios para espaço de leitos de estouro.

A pandemia diminuiu a tal ponto que, na terça-feira, havia apenas quatro pacientes com Covid-19 no hospital, disse Kim, e a equipe médica se sente mais preparada para tratar a doença com o conhecimento adquirido naqueles dias mais sombrios. Ainda assim, muitos estão traumatizados pelas memórias cruas dos últimos dois anos e nunca mais serão os mesmos, disse ela.

“É difícil usar a palavra ‘normal’, porque acho que nunca voltaremos a um estado pré-Covid. Estamos nos adaptando e avançando”, disse Kim. “Isso afetou muitos de nós. Algumas pessoas estão avançando e algumas pessoas ainda estão tendo dificuldade em lidar com tudo isso.”

Obrigações de máscaras, requisitos de vacinas e outras medidas Covid-19 estão sendo eliminadas em todos os lugares. O último mandato de máscara em todo o estado nos EUA, no Havaí, terminará em duas semanas.

Mas especialistas em saúde também estão pedindo cautela.

Dr. Albert Ko, médico de doenças infecciosas e epidemiologista da Escola de Saúde Pública de Yale, disse que certamente é uma boa notícia que os EUA pareçam estar no final de um pico. Mas ele alertou contra quaisquer declarações de vitória, especialmente com o potencial de outra variante à espreita ao virar da esquina.

“Temos novas variantes surgindo e essas novas variantes alimentam grandes ondas, ondas epidêmicas”, disse Ko. “A grande questão é: eles serão tão leves ou menos graves quanto o omicron? Eles serão potencialmente mais graves? Infelizmente, não posso prever isso.”

Em Portland, as pessoas estão voltando aos cinemas, shows e academias depois de um inverno longo e escuro e bares e restaurantes estão enchendo mais uma vez. Safrin disse que muitos clientes estão dizendo a ela que é a primeira vez que jantam dentro de casa em meses.

Kalani Pa, dono de uma franquia Anytime Fitness com sua esposa nos subúrbios de Portland, disse que os últimos dois anos quase o tiraram do negócio – mas com o mandato de máscaras do Oregon terminando na sexta-feira, sua pequena academia de repente está ganhando vida novamente. A franquia contratou três novos membros em apenas um dia desta semana e uma cafeteria abriu esta semana ao lado da academia em um espaço que ficou vago por meses, aumentando o tráfego de pedestres.

“Às vezes as coisas precisam piorar antes de melhorarem”, disse Pa antes de sair correndo para dar uma volta com um novo membro.

A demanda por testes também caiu.

Jaclyn Chavira se lembra do medo no rosto das pessoas enquanto se alinhavam aos milhares em Los Angeles para serem testadas durante o aumento do final de 2020, que desencadeou surpreendentes 250.000 infecções e mais de 3.000 mortes por dia nos EUA no pico.

As infecções ficaram fora de controle por semanas e, em alguns dias, a fila de carros no local de testes do Dodger Stadium, um dos maiores do país, se estendia por quase três quilômetros.

No auge do aumento do omicron, o grupo sem fins lucrativos de Chavira chamado CORE fez 94.000 testes por semana em 10 locais no condado de Los Angeles. Na semana passada, eles realizaram cerca de 3.400 e a maioria deles foi para trabalho ou viagens – não porque a pessoa estava doente, disse ela.

“Você pode sentir o alívio”, disse Chavira.

Nem todo mundo, no entanto, está pronto para voltar. Muitos se lembram do ano passado, quando as regras das máscaras diminuíram e o Covid-19 parecia estar afrouxando seu controle apenas para voltar rugindo quando as variantes delta e omicron tomaram conta.

Amber Pierce, que trabalha em um bar-restaurante de Portland, ficou desempregada por quase um ano devido a demissões relacionadas ao Covid e evitou por pouco uma infecção quando o vírus varreu seu local de trabalho. Um cliente regular morreu durante o pico deste inverno, disse ela.

Ela ainda usa uma máscara mesmo quando está ao ar livre e estava comendo pizza do lado de fora recentemente apenas porque seu irmão estava visitando pela primeira vez em mais de um ano.

“Vou garantir que não haja um pico quando essas máscaras saírem e todos começarem, você sabe, a se sentirem confortáveis”, disse ela, enquanto aplicava desinfetante para as mãos.