Em Cuba, a maioria das crianças de 2 anos ou mais é vacinada contra Covid-19

HAVANA – Por volta das 16h na maioria dos dias da semana, crianças em uniformes vermelhos e brancos estão voltando para casa da escola ao lado de suas famílias. Quase todos eles – junto com seus irmãos com mais de 2 anos – são vacinados contra o Covid-19.

Dois anos após a pandemia, Cuba registrou uma série de estreias.

Cuba é o único país que atualmente vacina a maioria das crianças a partir de 2 anos, inoculando-as com suas próprias vacinas contra o Covid-19, o menor país do mundo a desenvolver suas próprias vacinas. Junto com o Chile, Cuba tem as Américas maior taxa de vacinaçãocom 94 por cento das pessoas que receberam pelo menos uma dose.

“É uma dicotomia terrível”, disse Helen Yaffe, especialista em Cuba e professora de história econômica e social na Universidade de Glasgow, na Escócia. “Os próprios cubanos estão cientes, por um lado, de que são o único país da América Latina e do Caribe que produziu uma vacina contra a Covid-19. E, ao mesmo tempo, os cubanos estão lutando para obter antibióticos, paracetamol e medicamentos para diabetes”. (Paracetamol é conhecido como acetaminofeno nos EUA)

A ilha começou a vacinar sua população pediátrica em setembro. Sem dinheiro e lutando com sua maior crise econômica em três décadas, a ilha teve que contar com doações de milhões de seringas de grupos nos EUA Mas até o final do ano passado, médicos e enfermeiros haviam vacinado totalmente 95% das crianças de 2 a 18 anos.

“Na minha opinião, somos o único país que realmente realizou uma campanha nacional em massa de vacinação em massa para crianças”, disse o Dr. Vicente Vérez, diretor do Finlay Vaccine Institute, o instituto cubano de pesquisa epidemiológica que desenvolveu O instituto desenvolveu a vacina Soberana 2 e as vacinas Soberana Plus.

Vérez, junto com outros cientistas cubanos e especialistas internacionais em saúde pública, dizem que a vacinação em massa de crianças – que correm menos risco, mas são grandes transmissores de Covid – ajudou a ilha a evitar a última onda da variante ômícron do coronavírus, que atingiu Cuba muito menos severamente do que se temia.

“Se você comparar o omicron em Cuba com o omicron na Europa, verá que foi 10 vezes menor”, ​​disse ele. Não é possível, continuou ele, explicar isso “apenas dizendo que todos os adultos são vacinados – porque os adultos são vacinados em muitos países”.

As taxas de infecção em Cuba caíram mais de 80% em relação ao pico de janeiro, e a ilha registra apenas algumas centenas de casos por dia, sem mortes por Covid nos últimos dias, segundo dados do Ministério da Saúde Pública. A evidência é corroborada de forma anedótica: quando a variante delta estava desenfreada no verão passado, todos na capital pareciam conhecer alguém que tinha Covid; agora, ouvir falar de alguém com a doença é raro.

Com populações adultas vacinadas contra o Covid, muitos países se voltaram para imunizar crianças. A Organização Mundial da Saúde agora recomenda que os países vacinem crianças a partir dos 5 anos, desde que as populações adultas e de alto risco sejam cobertas.

China e Chile estão vacinando crianças de 3 anos. Os EUA também estão ficando mais jovens: em outubro, a Food and Drug Administration luz verde o uso da vacina Pfizer-BioNTech em crianças a partir de 5 anos (a Pfizer em breve solicitará autorização do FDA para vacinar crianças de 6 meses a 4 anos).

Mais dados?

Embora vacinar crianças signifique menos Covid para todos, especialistas em saúde pública disseram que gostariam de ver mais dados de Cuba sobre suas vacinas Covid-19. Cuba não publicou dados de ensaios de fase tardia e em larga escala em periódicos revisados ​​por pares.

“O governo cubano e os cientistas que estão trabalhando nessas vacinas precisam fornecer à comunidade pública global dados para incutir confiança”, disse William Moss, diretor do Johns Hopkins International Vaccine Access Center.

Os desenvolvedores de vacinas cubanas respondem que publicaram dois artigos com resultados de testes de suas vacinas em revistas revisadas por pares – Lancet America e Vaccine publicaram dados de ensaios de fase 1 – e têm mais em andamento.

Os ensaios, dizem eles, descobriram que duas doses de Soberana 2 seguidas de uma dose de Soberana Plus são mais de 90% eficazes, sem efeitos adversos graves em crianças. As reações adversas foram encontradas em menos de 0,01 por cento das 1,7 milhão de crianças que foram vacinadas, dizem eles.

Cuba está solicitando a “pré-qualificação” da OMS para três de suas vacinas Covid, um selo de aprovação necessário para vender suas vacinas ao COVAX, o mecanismo da OMS que distribuiu 1 bilhão de doses de vacinas Covid a países de baixa e média renda .

Vérez, o desenvolvedor da vacina, disse que Cuba enviará todos os dados à OMS até o final de março.

Antes de conceder a pré-qualificação, a OMS avalia a segurança e eficácia de uma vacina e inspeciona a qualidade de suas instalações de produção. As vacinas cubanas foram pré-qualificadas no passado. Mas analistas dizem que Cuba pode estar adiando o envio de todos os dados até que uma nova instalação de produção de vacinas no Porto de Mariel, inaugurada em novembro, esteja totalmente operacional.

Cuba, um estado de partido único, não permitiu que um movimento anti-vacinação se estabelecesse, como movimentos semelhantes nos EUA, Canadá e outros países da América Latina. Como o governo controla a mídia, não há vozes na TV ou nos jornais que questionem a segurança das vacinas.

Mas também há razões positivas para explicar a baixa taxa de hesitação vacinal na ilha. Ao contrário das vacinas de mRNA, como as da Pfizer-BioNTech e da Moderna, ou vacinas baseadas em adenovirais, como a Sputnik V, que usam tecnologia inovadora, a plataforma de vacinas que os cientistas cubanos usaram para construir suas vacinas contra a Covid existe há décadas.

“No nível molecular, usamos tecnologia um pouco mais tradicional”, disse Vérez. “Essas proteínas recombinantes [vaccines] são mais tradicionais no sentido de que sabemos o que acontece, porque já usamos alguns deles há muito tempo em crianças.”

Dr. Peter J. Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, em Houston, disse: “As vacinas de proteína geralmente têm um bom histórico de segurança”. Ele acrescentou que as vacinas proteicas são comuns para inocular crianças contra hepatite B e haemophilus influenzae tipo b.

Cuba começou a investir em biotecnologia em 1981, apenas cinco anos depois que a primeira empresa de biotecnologia do mundo, a Genentech, foi incorporado nos EUA O setor agora emprega 20.000 pessoas.

“Os cubanos estão acostumados a vacinas produzidas internamente”, disse Yaffe, estudioso da Universidade de Glasgow. A ilha produz oito das 12 vacinas usadas em seu programa de imunização infantil.

E em uma ilha que tem o mundo maior proporção médico-paciente, o lançamento foi rápido. “A cultura de prevenção por meio do uso de vacinas é promovida por agentes comunitários de saúde que conhecem seu bairro, conhecem as famílias e ajudam a garantir que todas as crianças sejam vacinadas”, disse o Dr. Jon K. Andrus, ex-diretor regional do programa de imunização da Organização Pan-Americana da Saúde e professor de saúde pública na Universidade George Washington.

Zenia Vega, cuja filha de 4 anos, Alexandra Albisa, foi vacinada no ano passado, disse: “Minha filha tem mais chances de permanecer saudável agora que está vacinada. As crianças são uma prioridade em Cuba”.