O ex-proprietário de uma rede nacional de casas de repouso que entrou em colapso em meio a alegações generalizadas de negligência e má administração reveladas em uma investigação da Healdoxx agora enfrenta 22 acusações federais de violações trabalhistas e falta de pagamento de impostos federais.
Joseph Schwartz foi preso em sua casa no condado de Rockland, NY, dizem dois policiais, e compareceu a uma audiência em Newark, NJ, na tarde de quinta-feira. O advogado de Schwartz, Robert Fedor, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A acusação que foi pedida pelo principal promotor federal de Nova Jersey, o procurador dos EUA Philip Sellinger, acusa Schwartz, ex-proprietário da Skyline Healthcare, não pagou impostos de emprego e desemprego para os 15.000 funcionários que ele tinha em 95 instalações em 11 estados.
Schwartz já enfrenta 10 acusações criminais estaduais no Arkansas por fraude fiscal e do Medicaid e ações civis em Nebraska e outros estados.
Ao mesmo tempo, Schwartz supervisionou o atendimento de mais de 7.000 americanos mais velhos por meio de sua empresa, Skyline Healthcare, que em seu auge possuía ou administrava mais de 100 instalações em 11 estados. Com um punhado de funcionários, Schwartz os gerenciava em um pequeno escritório em uma pizzaria de Nova Jersey.
De 2017 a 2019, a rede desmoronou e mais de uma dúzia de casas de repouso operadas pela Skyline fecharam suas portas, jogando moradores, vendedores, funcionários e reguladores estaduais no caos, de acordo com documentos judiciais, funcionários estaduais e ex-funcionários.
A procuradora-geral do Arkansas, Leslie Rutledge, alegou que, ao recusar, a empresa não apenas deixou de pagar as contas, mas também cometeu fraude.
“Não vou ficar de braços cruzados enquanto alguém frauda o governo estadual e federal em milhões de dólares para encher seus próprios bolsos”, disse Rutledge. “É importante que os habitantes do Arkansan saibam que, se suspeitam de fraude do Medicaid, devem entrar em contato imediatamente com meu escritório.”
Rutledge alegou que Schwartz fez declarações falsas nos relatórios mensais de custos do Medicaid da Skyline para o estado, fazendo com que o estado pagasse mais de US $ 3 milhões às empresas controladas por Schwartz, disse uma pessoa próxima à investigação.
O advogado de Schwartz no Arkansas disse que o ex-executivo da casa de repouso lutará agressivamente contra as acusações e planeja se declarar inocente. “Eu não ouvi ou vi nada para acreditar que essas alegações são verdadeiras”, disse James.
Em Nebraska, o procurador-geral Doug Peterson apresentou acusações civis.
O processo de Nebraska alega que Schwartz e sua esposa Rosie, que também assinaram documentos de licenciamento estadual para 22 casas de repouso no estado, representaram falsamente o custo de administrar as casas de repouso para o estado, fazendo com que o estado lhes pagasse “taxas infladas”, resultando em mais de US$ 59 milhões em danos ao Nebraska Medicaid.
O processo também faz referência a um especialista que pesquisou a estrutura de gerenciamento da Skyline e “expressou surpresa de que uma estrutura organizacional tão esquelética comprometesse a aquisição de mais de cem (100) instalações nos Estados Unidos”.
Em março de 2018, o estado de Nebraska assumiu as instalações do Skyline. O processo diz que, quando a empresa desmoronou, a equipe de Nebraska nas instalações da Skyline usou “seu próprio dinheiro para pagar fornecedores para manter o bem-estar dos residentes”.
Larvas e ‘cuidados de qualidade’
A empresa deixou um rastro de casos documentados de extrema negligência. No Arkansas, larvas foram encontradas no cateter de um residente, de acordo com documentos do procurador-geral do estado.
Em um depoimento de setembro, relacionado a um processo de homicídio culposo aberto no ano passado no Arkansas em nome de uma moradora chamada Lois Rack, Schwartz insistiu que a Skyline forneceu cuidados de longo prazo de alto nível. Um advogado dos queixosos, Blake Fromang, perguntou a ele: “Você monitorou a qualidade do atendimento que suas instalações estavam fornecendo?” Ele respondeu: “Eu não monitorei, mas fiz [staff] consciente de que é isso que eu quero.”
Fromang também perguntou: “Você tinha um sistema para garantir que [residents] estavam recebendo cuidados de qualidade?” Schwartz respondeu: “Tenho certeza”. Fromang continuou: “Você se lembra o que era?” Schwartz respondeu: “Não”.
Apesar da implosão bem documentada do Skyline, Schwartz continua a possuir pelo menos quatro casas de repouso, de acordo com registros federais de propriedade. Schwartz também confirmou em um depoimento juramentado de agosto que, mesmo depois de vender as instalações que possuía no Arkansas, ele tinha um acordo de participação nos lucros que lhe permitia continuar ganhando dinheiro com elas. Um mês depois, quando foi questionado sobre o acordo de participação nos lucros, Schwartz disse que está usando os lucros para pagar dívidas, não para seu ganho pessoal.
O filho de Schwartz, Louis Schwartz, ex-vice-presidente da Skyline, também continua a possuir casas de repouso, como a instalação em Andover, NJ, antes conhecida como Andover Subagute II, que foi renomeada como Woodland Behavioral and Nursing Center.
Dezenove meses atrás, 17 corpos foram encontrados enfiados em um minúsculo necrotério em Andover Subacute II durante os estágios iniciais da pandemia de Covid, disse a polícia.
A instalação agora faz parte da investigação de um procurador-geral do estado sobre “instalações com alto número de mortes relacionadas à Covid e registros abaixo da média para inspeções de saúde, pessoal e qualidade de atendimento”.
Após a cobertura nacional e o pagamento de uma multa de US $ 221.000 por uma violação de “perigo imediato”, bem como uma pausa na aceitação de novos residentes, os proprietários de Andover Subacute mudaram o nome para Woodland Behavioral e começaram a aceitar novos residentes.
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