Gergelim é oficialmente considerado um importante alérgeno alimentar

Para mim, é gergelim – que está em muito mais alimentos embalados do que se pode pensar inicialmente (aham, homus, molho teriyaki, tudo tempero para bagel, tahine, a lista continua). Mas hoje, estamos compartilhando algumas boas notícias e uma vitória significativa para a inclusão quando se trata de tornar esse ingrediente mais fácil de detectar.

De fato, aqueles que têm alergia ou intolerância alimentar relacionada ao gergelim – cerca de 1,5 milhão de americanos – podem finalmente respirar aliviados sabendo que esse ingrediente comumente usado foi doutrinado na lista dos principais alérgenos alimentares definidos por lei, de acordo com à Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

Na recente declaração do FDA, a partir de 1º de janeiro de 2023, “os alimentos que contêm gergelim estarão sujeitos a requisitos regulatórios específicos de alérgenos alimentares, incluindo requisitos de rotulagem e fabricação”. O ingrediente se junta à lista de outros oito grandes alérgenos alimentares: leite, ovos, peixes, crustáceos, nozes, amendoim, trigo e soja. No futuro, os fabricantes não podem mais categorizá-lo como um “tempero natural de sabor” e devem listar explicitamente o ingrediente no rótulo.

Por que o gergelim sendo adicionado à lista dos principais alérgenos alimentares é um grande problema para aqueles que são sensíveis a ele

O gergelim se juntou à lista dos principais alérgenos alimentares como parte do novo projeto de lei de alergia alimentar que o presidente Biden assinou em 23 de abril de 2021. A Lei de Segurança, Tratamento, Educação e Pesquisa de Alergia Alimentar (ou FASTER) de 2021 visa melhorar a vigilância e a coleta de dados sobre a prevalência de alergias alimentares e a gravidade das reações alérgicas a um alimento ou ingrediente alimentar específico, desenvolvimento de diagnósticos eficazes de alergia alimentar e desenvolvimento de novas terapêuticas para prevenir, tratar, curar e controlar alergias alimentares.

O novo projeto de lei, que inclui gergelim, baseia-se na lista existente dos oito principais ingredientes alergênicos alimentares da Lei de Rotulagem e Proteção ao Consumidor de Alergênicos Alimentares de 2004 (FALCPA). De acordo com a FASTER Act, o gergelim deve ser rotulado por seu nome comum. Por exemplo: Entre parênteses após o nome do ingrediente, por exemplo, “sabor natural (gergelim)” e “tahini (gergelim)”, ou imediatamente após ou ao lado da lista de ingredientes em uma declaração “contém”, por exemplo, “contém gergelim.”

Quais são os sintomas comuns de uma alergia ou intolerância ao gergelim?

De acordo com o FDA, as alergias alimentares e outros tipos de hipersensibilidade alimentar ocorrem quando o sistema imunológico do corpo reage a certas proteínas nos alimentos, o que pode causar reações alérgicas alimentares que variam em gravidade, desde sintomas leves envolvendo urticária e inchaço dos lábios até graves, com risco de vida sintomas, muitas vezes chamados de anafilaxia, que podem incluir problemas respiratórios fatais e choque. Mais especificamente, os sintomas de alergia e intolerância ao gergelim incluem náusea, vômito, diarréia, coceira na garganta ou na boca, vermelhidão no rosto, tosse e dor abdominal.

Lembre-se de que a FDA observa que “os alimentos que já estavam no comércio interestadual antes de 2023, incluindo aqueles nas prateleiras do varejo, não precisam ser removidos do mercado ou rotulados novamente para declarar o gergelim como um alérgeno. Portanto, dependendo do prazo de validade, alguns produtos alimentícios podem não ter rotulagem de alérgenos para gergelim na data de vigência.” Eles enfatizam que os consumidores devem verificar com o fabricante se não tiverem certeza se um produto alimentício contém gergelim até que todos os rótulos dos alimentos tenham sido devidamente atualizados, o que pode levar algum tempo.

Isso é uma vitória para a comunidade de alergia alimentar?

Andar na ponta dos pés em torno de alimentos seguros para pessoas com alergias alimentares com risco de vida tem sido uma longa batalha que foi intensificada durante a pandemia global do COVID-19, que levou a paralisações, grandes interrupções nas cadeias de suprimentos e prateleiras vazias dos supermercados por meses a fio. Como muitas pessoas não tiveram escolha a não ser trocar de marca ou produto e se desviar de suas compras habituais devido aos fechamentos e escassez durante esse período, a importância da rotulagem dos produtos tornou-se não apenas útil, mas uma necessidade absoluta.

“As pessoas que têm alergias graves só podem comer certos alimentos que são seguros para elas e só podem escolher alimentos embalados feitos em instalações seguras para alergias. O rótulo dos alimentos não pode conter ‘pode conter’ devido à gravidade da alergia”, Gabrielle Kahn, RD, nutricionista registrada, compartilhou anteriormente com a Healdoxx+Good. Isso é especialmente frustrante (e absolutamente perigoso) quando os rótulos não listam explicitamente os alérgenos em potencial, como era o caso do gergelim antes da introdução do FASTER Act este ano.

De acordo com a CNN, o FDA recomendou anteriormente em novembro de 2020 que os fabricantes listassem o gergelim nos rótulos dos alimentos. No entanto, até 2023, os regulamentos da FDA só exigiam que o gergelim fosse declarado em um rótulo se sementes inteiras fossem usadas como ingrediente, não quando usado como sabor ou em uma mistura de especiarias. Como era o caso da maioria dos produtos de tahini, feitos com pasta de gergelim moída.

E embora esta seja uma vitória significativa para a comunidade de alergia alimentar, mais de 170 alimentos foram relatados como causadores de reações alérgicas, de acordo com a Food Allergy Research & Education (FARE), impactando cerca de 32 milhões de americanos com alergias alimentares – que não foram adicionado à lista de alérgenos principais da FDA… ainda.

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