Limites ‘arbitrários’ dos níveis de THC dificultam a medição da condução prejudicada

À medida que mais estados legalizam a maconha para uso recreativo, torna-se mais comum que as pessoas tenham a droga em seu sistema, deixando as autoridades de saúde pública lutando com uma questão espinhosa: o que constitui dirigir deficiente?

Para o álcool, o limite é uniforme: uma concentração de álcool no sangue acima de 0,08%. Mas não há limite padrão para o THC, o composto psicoativo da maconha. E mesmo em lugares que instituem um corte, não está claro se exceder o limite constitui prejuízo, dizem os especialistas.

Embora o uso de cannabis esteja associado a deficiências cognitivas e motoras, o Dr. Godfrey Pearlson, professor de psiquiatria e neurociência da Universidade de Yale, alertou que os limites legais para o THC – que variam de 0 a 5 nanogramas por mililitro de sangue, dependendo do estado – “são conceitos muito vagos para os quais há muito pouca evidência”.

Os níveis de THC no sangue geralmente atingem o pico rapidamente após fumar cannabis, atingindo mais de 100 nanogramas por mililitro de sangue em 15 minutos após fumar. Então, os níveis de THC caem rapidamente para menos de 2 nanogramas por mililitro de sangue após cerca de quatro horas. Leva cerca de oito horas para atingir concentrações igualmente baixas de THC depois de tomar um comestível.

Um 2019 estudo liderado por Dr. Jeff Brubacher, professor associado do departamento de medicina de emergência da Universidade da Colúmbia Britânica, descobriu que concentrações de THC abaixo de 5 nanogramas por mililitro não parecem aumentar o risco de acidentes de carro. Níveis acima de 5 nanogramas por mililitro, no entanto, foram associados a um risco aumentado. No Canadá, onde a maconha recreativa foi legalizada em outubro de 2018, o limite de THC é de 2 nanogramas por mililitro.

Em nova pesquisa publicada quarta-feira no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra, ele e seus colegas descobriram que desde que a maconha foi legalizada no Canadá, o número de motoristas envolvidos em acidentes com níveis de THC acima do limite legal realmente aumentou.

Depois que a maconha foi legalizada no país, o número de motoristas moderadamente feridos em acidentes de carro que estavam acima do limite legal de THC mais que dobrou, de menos de 4% dos motoristas para 8,6%. A porcentagem de motoristas feridos acima do limite legal para álcool não mudou.

Estudos em estados dos EUA, incluindo Washington, onde a maconha foi legalizada no final de 2012, tendências semelhantes documentadas.

Mas Brubacher disse que a presença de THC, mesmo em níveis que excedem 2 nanogramas por mililitro, não significa necessariamente que os motoristas foram prejudicados e não significa que o uso de maconha foi a causa do acidente.

“Os motoristas com os quais estamos mais preocupados são aqueles com maiores concentrações”, disse ele. Seu novo estudo descobriu que o número de motoristas moderadamente feridos com concentrações de THC acima de 5 nanogramas por mililitro aumentou de 1,1% antes da legalização da cannabis para 3% após a legalização.

“O que não é insignificante”, disse Brubacher. “Mas ainda é muito menos do que estamos vendo para motoristas com álcool acima do limite legal. O risco de colisão para álcool acima de 0,08 é altíssimo, com um risco 500% maior. Com THC, é um risco muito menor. Não é nada, tem risco, mas é menor do que com álcool.”

Timothy Brown, diretor de pesquisa de direção drogada e do National Advanced Driving Simulator da Universidade de Iowa, disse que há uma necessidade de “melhor pesquisa que forneça orientação para indivíduos sobre quando é seguro dirigir”.

Embora haja relativa uniformidade no comprometimento associado às concentrações de álcool no sangue, as concentrações de THC são muito mais desafiadoras para vincular a problemas específicos de desempenho de habilidades cognitivas e motoras.

“Quando usamos uma medida arbitrária de THC no sangue, ela não tem o mesmo significado que a concentração de álcool no sangue”, disse Brown.

Uma questão é que o álcool é solúvel em água, enquanto o THC é solúvel em gordura, então usar o mesmo tipo de teste para ambas as substâncias é a melhor ferramenta que a polícia tem no momento, mas pode não ser confiável, disse Pearlson.

O fato de que o THC pode permanecer em baixas quantidades no corpo por mais tempo também apresenta um desafio para testar os usuários diários.

“Como podemos diferenciar entre alguém que está gravemente prejudicado versus alguém que apenas tem a droga em seu sistema, entre alguém que usou duas horas atrás versus alguém que usou ontem à noite e ainda tem THC residual?” disse Brown. “Devemos tratá-los da mesma forma? Do ponto de vista da segurança no trânsito, não faz sentido punir alguém se não estiver tornando a direção insegura para os outros.”

Equipar as pessoas com as informações de que precisam para avaliar se estão ou não dirigindo com deficiência após o uso de maconha é fundamental na ausência de um teste único.

“Para separar o uso de cannabis da direção, não dirija se estiver sentindo algum efeito da cannabis”, disse Brubacher.

E, acrescentou, embora “é preocupante que os números tenham aumentado, mas isso não deve tirar nosso foco do maior problema com a condução prejudicada, que é o álcool”.