Máscara interna não é mais necessária na maior parte dos EUA

A maioria dos americanos está segura sem máscara em ambientes fechados, inclusive nas escolas, disseram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças na sexta-feira.

A mudança altamente antecipada nas orientações de máscara da agência se baseia menos no número de casos de Covid-19 como medida principal, dando mais peso às hospitalizações e à capacidade hospitalar local.

Cobertura completa da pandemia de Covid-19

A nova orientação coloca mais da metade dos condados do país em risco baixo ou médio para o Covid, o que significa que as máscaras não são mais necessárias lá. Esses condados representam cerca de 70% da população do país.

É uma mudança dramática em relação à orientação anterior, que recomendava máscaras em municípios com transmissão substancial ou alta, uma categoria que cobria a grande maioria do país.

As recomendações se aplicam a todos, não apenas aos vacinados ou que receberam uma dose de reforço.

A diretora do CDC, Rochelle Walensky, disse em uma entrevista na sexta-feira que a mudança reflete que o risco geral de doença grave por Covid é menor devido à ampla imunidade fornecida por vacinas ou infecções anteriores, melhorias nos testes e acessibilidade a novos tratamentos.

“Estamos em um lugar mais forte hoje como uma nação com mais ferramentas para nos proteger”, disse ela.

A agência observou que as pessoas que correm maior risco de Covid – ou aquelas que vivem com pessoas em risco – ainda podem querer tomar precauções extras, incluindo o uso de máscaras, independentemente de seu próprio status na comunidade.

E quem ainda quiser usar máscara pode continuar a fazê-lo.

“As pessoas que usam uma máscara de alta qualidade estão bem protegidas, mesmo que outras pessoas ao seu redor não estejam usando máscara”, disse Greta Massetti, cientista sênior da agência, no briefing.

A maioria dos estados já suspendeu ou anunciou planos para suspender seus mandatos de máscaras internas, mas a recomendação do CDC pode persuadir os remanescentes, que podem não estar dispostos a facilitar as medidas de mitigação até que a agência dê seu selo de aprovação. Também pode encorajar alguns estados ou distritos que relutam em acabar com os mandatos de máscaras nas escolas.

Embora as máscaras tenham sido exigidas em muitos distritos escolares em todo o país, o CDC está incluindo as escolas na nova orientação porque as crianças correm menor risco de doenças graves, disse Massetti. A agência só recomenda o uso universal de máscaras em escolas de comunidades de alto risco.

As crianças podem se infectar e adoecer com Covid, mas “é mais provável que tenham infecções assintomáticas ou leves”, disse ela.

A orientação relaxada é uma medida apropriada, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade Vanderbilt em Nashville, Tennessee.

“Casos, hospitalizações e até mortes estão em tendência de queda e vêm diminuindo de forma sustentada”, disse ele.

A orientação é uma maneira razoável de medir o risco local, disse o Dr. Cameron Wolfe, especialista em doenças infecciosas e professor associado de medicina da Duke University School of Medicine.

“Se você está em um departamento de saúde do condado local ou em um hospital local ou distrito escolar e deseja tentar usar dados de maneira informada para orientar sua decisão – não apenas seguir o capricho político de seu estado – isso lhe dá uma estrutura muito boa para pensar sobre isso”, disse ele.

Não é o fim da pandemia

Os casos de Covid caíram significativamente nas últimas semanas, após recordes impulsionados pela variante omicron. Os Estados Unidos estão com uma média de cerca de 75.000 casos por dia, uma queda de 65% em relação às duas semanas anteriores, de acordo com a contagem da Healdoxx.

Mas um relaxamento da orientação da máscara “não significa que este é o fim”, disse Bill Hanage, professor associado de epidemiologia da Harvard TH Chan School of Public Health.

“O vírus ainda estará aqui. Ainda representará um risco para as pessoas e provavelmente piorará novamente no outono e no inverno”, disse ele.

Uma incógnita é se uma nova variante surgirá, talvez uma ainda mais transmissível que omicron ou mais virulenta que delta.

A variante omicron assumiu como a cepa dominante semanas após sua descoberta. Um subtipo de omicron, chamado BA.2, foi detectado no final de janeiro, provocando temores de que as mudanças pelas quais o omicron passou possam torná-lo ainda mais contagioso. No entanto, a prevalência de BA.2 não aumentou dramaticamente até agora, de acordo com dados do CDC.

“Teremos que permanecer alertas globalmente para a possibilidade de uma nova variante ocorrer em algum lugar do mundo chegando aqui”, disse Schaffner. “Mas acho que podemos mudar para um novo normal.”

Walensky observou que a orientação ainda pode mudar no futuro.

“Queremos dar às pessoas uma folga de coisas como o uso de máscaras quando os níveis estão baixos e, em seguida, ter a capacidade de alcançá-los novamente se as coisas piorarem no futuro”, disse ela.

Onde ainda vou precisar usar máscara?

Apesar da mudança, as máscaras ainda serão exigidas nos sistemas de transporte interestadual, como aviões, ônibus e trens, e nos aeroportos, de acordo com a Transportation Security Administration. Esse mandato de máscara está programado para expirar em 18 de março.

“O requisito de máscara permanece em vigor e continuaremos a avaliar a duração do requisito em consulta com o CDC”, disse um funcionário da TSA.

Além disso, alguns lugares com pessoas particularmente vulneráveis ​​– hospitais e asilos, por exemplo – ainda podem exigir máscaras.

“Máscaras continuarão sendo uma coisa”, disse Hanage. “Algumas pessoas vão querer continuar usando máscaras porque são vulneráveis, porque são imunocomprometidas ou porque vivem com alguém imunocomprometido”.

“Queremos evitar a impressão de que as máscaras não são mais úteis em nenhum lugar”.