Mudar as atitudes do Covid leva a mudanças políticas.

WASHINGTON – Quatro semanas atrás, em meados de janeiro, a variante ômícron do coronavírus estava crescendo, as taxas positivas estavam atingindo recordes e o país estava analisando fotos de hospitais superlotados. Hoje, as taxas de vírus estão despencando e as pessoas estão falando sobre ter que “aprender a viver” com o vírus.

Quase dois anos após a pandemia, o país sente que virou a esquina do vírus, pelo menos em termos de atitudes em torno dele. E pode haver ramificações políticas para todas as mudanças.

É difícil entender completamente o quão diferente os números são hoje em comparação com meados de janeiro, mas os dados mostram que a variante omicron seguiu o padrão previsto – um pico maciço seguido de uma queda repentina.

Em 15 de janeiro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram que os EUA estavam com uma média de mais de 807.000 novos casos diários em um período de sete dias. A média de sete dias disparou de cerca de 122.000 casos por dia apenas um mês antes, em 15 de dezembro. O número de 15 de janeiro foi o ponto alto para novos casos diários desde que a pandemia começou em março de 2020.

Na semana passada, em 15 de fevereiro, o número de novos casos em sete dias caiu para menos de 135.000 casos por dia. Isso é uma queda de mais de 83 por cento.

Para ser claro, a pandemia não acabou. O número de 15 de fevereiro ainda é maior que a média de sete dias para todos os meses de outubro e novembro – e maior que a taxa de casos para a mesma data em 2021. Mas a forte tendência de queda é impossível de ignorar, e uma queda é aparente em Mortes por Covid também.

As mortes por Covid tendem a ser um indicador atrasado – as pessoas adoecem antes de morrer – então o pico veio mais tarde, mas comparar 1º de fevereiro a 15 de fevereiro mostra um declínio acentuado.

Em 1º de fevereiro, o CDC informou que a média diária de mortes por Covid-19 em um período de sete dias foi de 2.516. Na semana passada, 15 de fevereiro, o número caiu para 2.100, um declínio de 16 por cento nesse período.

Mesmo durante o pico da variante omicron, quando o número de novos casos atingiu o maior número desde o início da pandemia, o número de mortes não atingiu um recorde histórico. O pico médio de sete dias de mortes por Covid-19 ocorreu em meados de janeiro de 2021, em cerca de 3.400.

Essa combinação de fatores – o súbito declínio nos casos e a menor taxa de mortalidade com a variante omicron – parece fazer com que os americanos se sintam de maneira diferente sobre a pandemia do que há um mês.

No geral, apenas 22% dos adultos dizem acreditar que “o coronavírus é um risco grave para a saúde” em suas comunidades locais, de acordo com uma pesquisa da Morning Consult divulgada em 12 de fevereiro. 34% dos adultos disseram que viam o vírus como um risco grave. E essas quedas aconteceram mesmo na grande divisão vermelho/azul na política dos EUA.

Os democratas ainda são mais propensos a perceber “um grave risco à saúde” do que os republicanos, mas o número de meados de fevereiro, 32%, é 14 pontos menor do que o número de meados de janeiro de 46%. Entre os republicanos, o número atual de “risco grave para a saúde” é de 14%, comparado a 23% em meados de janeiro, um declínio de 9 pontos.

Encontrar um acordo entre democratas e republicanos é raro – e o Covid produziu algumas divisões partidárias acentuadas – então, quando você vê movimentos como esse, é provável que veja ação. No mês passado, os mandatos de máscaras começaram a cair, e não apenas em território republicano.

A Califórnia removeu seu mandato de máscara para pessoas vacinadas na semana passada. Na semana anterior, Nova York retirou seu mandato. Illinois planeja se livrar de seu mandato em 28 de fevereiro. E Washington, DC, planeja fazer o mesmo um dia depois. Oregon planeja encerrar seu mandato em todo o estado, incluindo um mandato para escolas, em 31 de março.

Esses estados não são campos de batalha políticos. Em 2020, o presidente Joe Biden venceu cada um deles por pelo menos 16 pontos. Se você queria um sinal de que a nação está em um lugar diferente na pandemia, é difícil encontrar evidências melhores do que isso.

Considerando que 2022 é um ano intermediário, também é difícil não procurar um significado político na mudança do último mês.

É tentador dizer que a mudança de atitude do país mostra que os eleitores podem estar prontos para passar para outras questões à medida que “aprendem a viver com o Covid”. Mas, se nada mais, os últimos dois anos mostraram que o enredo do Covid está sempre sujeito a mudanças. Afinal, antes da variante omicron, havia delta e, na primavera passada, havia as vacinas e a esperança real de um retorno ao normal.

A história sugere que a verdadeira lição de todas as mudanças dramáticas no último mês pode ser que 2022 está se tornando um ano em que as questões permanecem indefinidas e as previsões eleitorais podem ser extremamente difíceis.