Mulheres negras que andam de caiaque+ quebram barreiras

A experiência de Wilson de estar sozinho e diferente está longe de ser única. De acordo com a National Health Foundation, quase 70% das pessoas que visitam parques nacionais, florestas e refúgios de vida selvagem são brancos. E em um relatório de 2018, os dados coletados pelo National Park Service Visitor Services Project mostraram que menos de 2% dos visitantes dos parques nacionais eram negros.

No entanto, Wilson estava determinado a encontrar uma comunidade que a acolhesse. E em 2021, ela descobriu exatamente o que procurava: Black Women Who Kayak+ (BWWK+). Fundada por Tanya Walker, uma facilitadora certificada de segurança e comunidade de esportes de remo com sede no Texas, a BWWK + é uma organização sem fins lucrativos que busca capacitar mulheres negras e outras pessoas de cor a se aventurarem ao ar livre com mais frequência.

Tornar o exterior mais acolhedor

Há uma série de fatores que mantêm as pessoas de cor fora de casa. Em um estudo de 2019 intitulado “Igualdade no acesso à recreação ao ar livre – informando um futuro sustentável”, os participantes relataram a falta de tempo, dinheiro, distância e transporte como barreiras para visitar uma floresta nacional. Outro estudo, publicado na Elsevier, descobriu que os latinos enfrentam barreiras raciais e nativistas em parques selvagens, incluindo a falta de informações em espanhol. As taxas de entrada para os parques nacionais também representam um encargo financeiro, de acordo com Fronteiras análise.

Para ajudar a combater a falta de diversidade nos espaços ao ar livre perto de sua cidade natal, Austin, Texas, Walker inicialmente começou a sediar eventos pontuais como paddle boarding e caminhadas em junho de 2018. Logo, com a ajuda das mídias sociais, ela começou a atrair multidões. big que ela decidiu formar o BWWK+ como uma organização oficial. (O sinal de mais simboliza que a organização possui espaço tanto na terra quanto na água.)

O que começou como um único grupo em Austin agora cresceu em 11 capítulos nos EUA, incluindo Colorado, Kentucky, Califórnia, Arkansas e outros estados. Hoje, o BWWK+ oferece caminhadas, ioga no parque, expedições à vida selvagem e sessões de acampamento e golfe. “O BWWK+ hospeda eventos que unem a comunidade”, diz Wilson. “Com isso, ensinamos sobre a importância de proteger nossa terra e conservação da água.”

A organização está oferecendo a seus membros mais do que apenas um passatempo divertido. A pesquisa mostrou que ficar ao ar livre tem uma série de benefícios, incluindo melhorar a saúde da visão, reduzir o risco de doenças cardiovasculares e diminuir os níveis de estresse. Caminhar na natureza e dar mais passos em nosso dia pode até combater a névoa cerebral e sincronizar nosso ritmo circadiano para um sono melhor.

Reduzindo o custo de entrada

Não é nenhum segredo que as barreiras financeiras, como taxas de entrada para parques nacionais, falta de licença remunerada e o custo do equipamento podem impedir muitos aspirantes a aventureiros de participar de atividades como mochila, escalada ou esqui.

“Para uma pessoa comum, você precisa coletar e comprar todo esse equipamento”, diz Wilson. Isso a impressionou particularmente quando ela estava se preparando para sua primeira viagem de mochila às costas. “Eu não tinha nada”, diz ela. “Entrei no REI e experimentei alguns pacotes – o mais barato custava cerca de US $ 200.”

Para ajudar a compensar essas despesas, o BWWK + faz parceria com outras organizações ao ar livre, como REI, NOLS, British Swim School e Texas Rowing Center, para minimizar as taxas que os membros do BWWK + precisam pagar. Para as pessoas que passam por dificuldades financeiras, o BWWK+ também oferece bolsas de estudo – financiadas pelos patrocinadores do BWWK+ – para seguir suas aventuras.

“Ao ar livre é para todos, e é importante que a próxima geração não tenha esse problema”, diz Wilson.

Construindo uma comunidade

Além das oportunidades e eventos, o BWWK+ também tem sido uma fonte de comunidade para mulheres negras. Wilson, por exemplo, diz que ter um colega membro do BWWK + com ela em uma jornada remota de oito dias no Alasca no verão passado a inspirou a superar os desafios mentais e físicos de temperaturas severas, quilômetros de baixa visibilidade e declives acentuados.

“Ser capaz de olhar para ela e trocar um olhar como ‘Ei, tudo bem?’ foi tão empoderador”, diz Wilson.

Embora Kim Fields, o outro membro do BWWK + na jornada do Alasca, tivesse níveis de resistência semelhantes aos de Wilson, Fields carregava mais experiência em mochilas e pressionou Wilson quando partes da rota ficaram difíceis. Foram essas trocas sutis que impulsionaram Wilson ao longo da trilha. “Sempre que eu estava lutando ou ficava surpreso com as inclinações, eu olhava para ela e ela me encorajava a terminar o percurso”, diz Wilson.

Fazer parte do BWWK+ significa que Wilson pode relaxar e abraçar seu verdadeiro eu. Isso parece soltar o cabelo, rir e estar na presença de outros aventureiros de cor com vários níveis de experiência. “Não há mudança de código, explicação de coloquialismos ou mesmo mansplaining”, diz Wilson. “Você tem pessoas que entendem onde você está.”