O coronavírus pode danificar gravemente a placenta em mulheres grávidas

Pesquisa publicada na quinta-feira mostra um quadro surpreendente do impacto destrutivo que o Covid-19 pode causar em mulheres grávidas e seus fetos em crescimento.

O vírus pode atacar e destruir a placenta, um órgão vascular que serve como tábua de salvação do feto, levando à asfixia e morte fetal, de acordo com o estudo publicado na revista Arquivos de Patologia e Medicina Laboratorial.

“Nunca vimos esse nível de destruição de uma doença infecciosa antes. Isso tornou a placenta imprópria para cumprir suas funções”, disse o Dr. David Schwartz, patologista perinatal em consultório particular em Atlanta, que liderou o estudo. “Esses fetos e recém-nascidos morreram por asfixia devido à falta de oxigênio”.

“É quase exatamente o oposto do que vemos em outras doenças infecciosas como zika, rubéola ou sífilis”, disse ele. “Não é o feto que está sendo atacado e destruído pelo vírus. É a placenta.”

No estudo, Schwartz e sua equipe examinaram 68 mortes perinatais em 12 países. Todos os 68 bebês nasceram mortos ou morreram sete dias após o nascimento. Todas tinham mães não vacinadas e haviam sido infectadas com o coronavírus durante a gravidez. Seu estudo incluiu exames de todas as 68 placentas, bem como 30 autópsias.

Embora nenhuma anormalidade fetal além da asfixia tenha se destacado, as placentas mostraram uma tendência, que os pesquisadores estão chamando de “placentite SARS-CoV-2”.

Consiste em três fatores: Um acúmulo de uma proteína chamada fibrina, que causa a coagulação no delicado sistema vascular do órgão; a morte de células na camada celular protetora da placenta; e inflamação incomum na placenta.

Em média, mais de três quartos da placenta foram tão severamente danificados que o órgão não conseguiu fornecer oxigênio e nutrientes para o bebê em crescimento. Em alguns casos, mais de 90% da placenta estava morta.

A deposição de fibrina pode ocorrer em gestações completamente normais e sem complicações, disse o Dr. Kjersti Aagaard, professor de medicina materno-fetal do Baylor College of Medicine e do Texas Children’s Hospital, que não esteve envolvido no novo estudo. “Mas o que você não vê são três quartos da placenta preenchidos com isso. Nenhum feto pode sobreviver a isso.”

Covid leve ainda pode causar danos

As pessoas grávidas são naturalmente mais suscetíveis à infecção porque a gravidez enfraquece o sistema imunológico para impedir que o corpo de uma pessoa ataque o feto. O que torna a infecção por Covid diferente de outras infecções virais durante a gravidez é como ela infecta o corpo e, em particular, como essa infecção permanece e restringe o fluxo sanguíneo para a placenta.

“Isso causa essa reação grave mais profunda na árvore respiratória. A recuperação tem sido lenta e os pacientes têm sofrido danos contínuos aos pulmões dos quais não conseguem se recuperar”, disse Ellie Ragsdale, diretora de intervenção fetal do University Hospitals Cleveland Medical Center, que não participou do novo estudo.

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Mas o Covid pode causar sérios problemas mesmo em mulheres sem doença grave, disse Ragsdale. “O mais assustador disso é que estamos vendo isso em mulheres com sintomas muito leves de Covid. Esse dano à placenta pode ser o único sintoma”.

Se apenas uma pequena porção da placenta estiver danificada, pode não causar nenhuma complicação.

Mas se for uma área maior, disse Ragsdale, “a primeira coisa que você verá é a restrição do crescimento do bebê e a diminuição do movimento fetal. A última coisa que você vê é uma perda de gravidez, e às vezes essa progressão acontece muito rapidamente.”

De acordo com Schwartz, pesquisas iniciais sugerem que a placentite por SARS-CoV-2 ocorre durante um período de dias até duas semanas. Agora, os obstetras estão sendo aconselhados a realizar ultrassons no terceiro trimestre em mulheres que foram infectadas com Covid durante a gravidez para detectar sinais de alerta que possam colocar o bebê em risco.

“Os obstetras veem insuficiências placentárias acontecendo em sua prática o tempo todo. Você nunca pode reverter isso, mas pode contemplar a entrega. Se for medicamente viável, você tira o feto de lá”, disse Schwartz.

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Aagaard enfatizou que natimortos devido ao Covid são raros, mas a infecção aumenta o risco de uma mulher.

Um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicado em novembro descobriu que natimortos entre mães nos EUA que testaram positivo para Covid durante a gravidez aumentaram quase três vezes durante a onda delta que começou em julho passado.

Cerca de 0,59 por cento das gestações resultaram em natimortos pré-pandemia. Na primeira parte da pandemia, 0,98% das gestações em gestantes infectadas com o coronavírus resultaram em natimortos. Uma vez que a variante delta tomou conta, a taxa saltou para 2,7% das gestantes infectadas com Covid.

A importância da vacinação

Os médicos dizem que a “melhor maneira” de as mulheres grávidas se protegerem e de seus bebês é tomar a vacina contra a Covid.

“Embora haja muitas coisas que não sabemos como prevenir na gravidez, incluindo natimortos não relacionados ao Covid-19, podemos prevenir natimortos relacionados ao Covid-19 com uma vacina”, disse Aagaard.

O CDCo American College of Obstetricians & Gynecologists e a Society for Maternal-Fetal Medicine todos fortemente recomendado que as gestantes sejam vacinadas contra o Covid.

Evidências que demonstram a segurança das vacinas para mulheres grávidas e seus bebês continuam a crescer. Um estudo israelense, publicado quinta-feira em JAMA Pediatria, incluíram mais de 24.000 bebês e não encontraram diferença no risco de parto prematuro ou baixo peso ao nascer entre mães vacinadas ou não vacinadas. Em outras palavras, a vacina não aumentou o risco desses desfechos em gestantes. Também não houve diferenças significativas no número de bebês que foram internados nos primeiros cinco meses de vida.

“Esses dois estudos lado a lado reforçam a noção de que a melhor decisão que qualquer gestante e sua família podem tomar neste momento é tomar a vacina contra a Covid”, disse Aagaard. “Essa é a melhor coisa que eles podem escolher fazer para melhorar a chance de terem um parto saudável e descomplicado.”