O que é Za’atar – Mais 3 ideias de receitas de Za’atar

eumuito antes de começar a cozinhar, eu sabia o quanto era importante apimentar sua vida… cortesia de Baby, Scary, Sporty, Ginger e Posh. Menção gratuita das Spice Girls à parte, em termos de tempero no sentido culinário, na verdade só comecei a fazer minhas próprias refeições quando me mudei para Tel Aviv depois da faculdade. Tive a sorte de morar a poucos quarteirões de Shuk HaCarmel – o famoso mercado de alimentos ao ar livre da cidade – e uma das primeiras especiarias que acrescentei à minha despensa foi za’atar: uma deliciosa mistura de terra que apreciei em alguns de meus pratos favoritos do Oriente Médio.

Verdade seja dita, eu nunca pensei sobre quais especiarias o za’atar continha, ou quais benefícios um shake aqui e uma pitada ali poderiam oferecer. Mas com o espírito de revisitar minhas primeiras memórias culinárias e cobrir o básico para aqueles que ainda não experimentaram za’atar, perguntei a Rachael Hartley, RD, LD, nutricionista e autora de nutrição suave, para compartilhar alguns insights essenciais. E mais tarde: algumas receitas que espero que o inspirem a conferir o za’atar em suas próprias aventuras gastronômicas.

Primeiro, o que é za’atar?

“Za’atar é uma mistura de especiarias feita com a planta herbácea za’atar – ou tomilho ou orégano, que estão intimamente relacionados – misturada com sementes de gergelim, sumagre e sal”, diz Hartley. Ela reitera que o za’atar é comumente usado na culinária do Mediterrâneo e do Oriente Médio, observando que diferentes culturas (e cozinheiros dentro de cada cultura) normalmente empregam variações para fazer suas próprias misturas únicas.

Quanto ao sabor, Hartley o descreve como “ervas e um pouco cítrico do sumagre com um toque de noz e terra das sementes de gergelim torradas”. (E com isso, estou oficialmente com água na boca.) “Minha maneira favorita de usar za’atar é como guarnição, para aumentar o sabor dos alimentos após o cozimento”, acrescenta Hartley. “Uma maneira simples de saborear o za’atar é polvilhado sobre homus, dando um toque de sabor a uma pasta simples. Também é delicioso assado sobre pita, polvilhado sobre uma salada ou tigela de grãos, ou em vegetais assados, carnes grelhadas ou frutos do mar.

Benefícios para a saúde do za’atar

“Como o za’atar é consumido em pequenas quantidades, não é um ingrediente que forneça quantidades significativas de vitaminas e minerais”, explica Hartley. Embora uma pitada de vez em quando não tenha a mesma densidade de nutrientes que, digamos, um smoothie de espinafre que você toma diariamente, isso não significa que a mistura de especiarias não tenha valor nutricional. Na verdade, muito pelo contrário. “Dito isso, as ervas do za’atar contêm fitonutrientes como antocianinas e flavonóides, que têm efeitos antioxidantes”, continua Hartley. “As sementes de gergelim também fornecem vestígios de gorduras monoinsaturadas saudáveis ​​e minerais de construção óssea, como cálcio, magnésio e zinco.”

Até o momento, não há pesquisas investigando especificamente a bioatividade da mistura completa de za’atar – o que é bastante surpreendente, visto que tem sido parte integrante da culinária de muitas culturas ao longo da história. (Sem mencionar que a dieta mediterrânea está entre os planos alimentares mais estudados do mundo, com inúmeras pesquisas apoiando seu potencial para ajudar a evitar doenças, promover a longevidade e assim por diante.)

No entanto, de acordo com uma revisão de março de 2022 no Jornal de Alimentos Funcionais detalhando os constituintes individuais do za’atar, esta mistura de especiarias tem o potencial de promover benefícios de longo alcance para sua saúde. Em resumo, a ação combinada dos componentes do za’atar – que possuem efeitos antioxidantes, antiinflamatórios, antibacterianos e antidiabéticos – pode “modular a microbiota intestinal, o estresse oxidativo, a inflamação crônica e a obesidade”, mas a quantidade exata necessária para produzir tais benefícios permanece desconhecido, portanto, mais estudos são necessários. De qualquer forma, o za’atar certamente parece promissor para promover o bem-estar e reduzir o risco de desenvolver problemas de saúde maiores – então faça um sólido apimentando sua vida (err … despensa) com este alimento básico do Oriente Médio.

3 receitas deliciosas que usam za’atar

1. Couve-flor assada com passas douradas

Na própria receita de couve-flor assada za’atar de Hartley, ela recomenda cortar a couve-flor em pedaços pequenos; jogando-os em azeite; e polvilhar za’atar, sal e pimenta antes de assá-los a 400 graus Fahrenheit por 25 a 30 minutos, virando as florzinhas na metade. Quando estiverem bem crocantes, coloque as passas douradas. Hartley observa que eles são uma fonte particularmente rica de kaempferol, “um flavonoide antioxidante que tem sido associado a um risco reduzido de doenças cardiovasculares e câncer”, bem como uma boa fonte de fibras, potássio e ferro.

Obtenha a receita: Couve-flor assada Za’atar com passas douradas

2. Hambúrgueres israelenses com salada de gordura

A chef celebridade, autora de livros de receitas e empreendedora Jamie Geller vende sua própria mistura de za’atar, que ela usa em dezenas de suas receitas kosher como esta para hambúrgueres e salada de gordura. Os hambúrgueres não poderiam ser mais fáceis de fazer, pois pedem apenas carne moída ou frango, za’atar e azeite. Enquanto isso, o sumagre e o limão dão brilho e acidez à salada fattoush – um alimento básico da culinária levantina e uma das minhas favoritas – que ela recomenda embalar em mini pitas torradas quando os hambúrgueres estiverem dourados dos dois lados e prontos para serem saboreados.

Obtenha a receita: Hambúrgueres israelenses com salada fattoush

3. Za’atar libanês

Com vontade de fazer sua própria mistura de za’atar do zero? Confira esta versão libanesa tradicional do velho mundo de za’atar da chef e autora de livros de receitas Julie Ann Sageer, também conhecida como Julie Taboulie. Ele exige apenas quatro ingredientes: tomilho selvagem seco ou orégano grego, sumagre, sementes de gergelim e sal marinho. Moa finamente o tomilho selvagem (ou orégano) e o sumagre antes de misturar as sementes de gergelim torradas e o sal. Sageer escreve que usa essa mistura de especiarias simples, mas deliciosa, para iguarias como man’oushe (pão achatado), labneh (iogurte coado) e Shanklish (bolas de queijo de iogurte).

Obtenha a receita: za’atar libanês