Omicron em crianças levando a uma doença nova, mas familiar: garupa

A variante omicron do Covid-19 parece estar afetando crianças menores de 5 anos de uma nova maneira: uma tosse áspera e latejante conhecida como garupa.

Embora a garupa geralmente não seja prejudicial, pode ser assustadora para os pais já preocupados com a infecção de seus bebês e crianças pequenas demais para a vacina Covid-19.

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Os médicos dizem que isso provavelmente está ocorrendo porque parece que o omícron tende a se estabelecer mais acima no trato respiratório, em vez de mais profundamente nos pulmões.

“As vias aéreas de crianças pequenas são tão estreitas que é preciso muito menos inflamação para obstruí-las”, disse o Dr. Buddy Creech, especialista em doenças infecciosas pediátricas e diretor do Programa de Pesquisa de Vacinas Vanderbilt no Centro Médico da Universidade Vanderbilt em Nashville, Tennessee.

Quando uma criança com vias aéreas pequenas e inflamadas respira, faz um barulho distinto e pode resultar em uma tosse que soa como um cachorro ou uma foca.

Creech disse que ele e seus colegas notaram “apresentações semelhantes a garupa” em crianças pequenas que deram positivo para Covid-19. A parte superior das vias aéreas das crianças fica muito inchada. “Quando isso acontece”, disse ele, “há aquela tosse latejante característica.”

Vários vírus sazonais, incluindo parainfluenza e vírus sincicial respiratório, podem levar ao crupe e a uma infecção do trato respiratório chamada bronquiolite. Agora parece que o Covid-19 – especificamente a variante omicron – deve ser adicionado a essa lista.

O Dr. Saif Al Qatarneh, pneumologista pediátrico da West Virginia University, disse que também notou um aumento em tais diagnósticos em conjunto com um aumento nos casos pediátricos de Covid.

Até agora, a variante omicron parece ser menos grave do que a variante delta, disse o Dr. Anthony Fauci na quarta-feira durante um briefing da Equipe de Resposta Covid-19 da Casa Branca.

“Mas lembre-se da ressalva: a rápida disseminação da comunidade está vendo um número maior de crianças hospitalizadas – novamente, principalmente entre os não vacinados”, disse Fauci, o principal conselheiro médico do presidente.

Al Qatarneh disse que ele e seus colegas estão preocupados com o que pode ocorrer nas próximas semanas, à medida que o omicron continua a se espalhar.

“Ainda estamos a duas a três semanas do pico de omicron”, disse ele. “O pensamento inteligente é se preparar para mais pacientes com bronquiolite em crianças e bebês”.

Um diagnóstico de ‘pão com manteiga’

Um pensamento tranquilizador para os pais é que crupe e bronquiolite são bem conhecidos pelos médicos, que têm décadas de experiência no tratamento das condições.

“Grupo é um diagnóstico pediátrico de pão com manteiga”, disse o Dr. Mark Kline, o médico-chefe do Hospital Infantil de Nova Orleans. “A garupa infecciosa é uma das primeiras doenças que você aprende quando é estagiário de pediatria.” A equipe de Kline também notou o aumento na garupa relacionada ao Covid.

A Dra. Amy Edwards, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Hospital Universitário Rainbow Babies & Children’s Hospital em Cleveland, concordou.

“Como pediatras, ver mais crianças com crupe e bronquiolite é estranhamente reconfortante”, disse ela, “porque lidamos com essas condições durante toda a nossa carreira”.

Garupa pode ser “assustadora de ouvir, mas isso não significa que haja algum problema com os pulmões”, disse ela. “O principal tratamento é manter as vias aéreas superiores abertas e desobstruídas até que a inflamação desapareça”.

A garupa pode exigir alguns dias de esteróides, mas geralmente desaparece sozinha. Às vezes, crianças com bronquiolite precisam de suporte de oxigênio ou tratamentos respiratórios, disse Edwards, antes de se recuperarem completamente.

Risco de hospitalização devido ao atraso das vacinas

Edwards e outros querem tranquilizar os pais de que a grande maioria das crianças pequenas com Covid-19 provavelmente terá uma doença leve. Mas é possível que algumas crianças, mesmo as previamente saudáveis, possam desenvolver complicações graves que exijam hospitalização.

De fato, uma análise da Healdoxx de dados de Saúde e Serviços Humanos descobriu que pelo menos 16 estados quebraram recordes de número de hospitalizações pediátricas ligadas ao Covid-19.

Quase 40% das hospitalizações pediátricas no Hospital Infantil do Texas em Houston incluem crianças menores de 5 anos, disse o Dr. Jim Versalovic, patologista que é co-líder do Centro de Comando Covid-19 do hospital.

As vacinas são uma das melhores maneiras de se proteger contra a infecção, mas essas vacinas não são esperadas tão cedo para as crianças mais novas.

Creech de Vanderbilt, que também é um dos principais pesquisadores do Moderna Kid COVE ensaios clínicos, previu um lançamento de vacinas para as crianças mais novas não antes deste verão. Versalovic, do Texas Children’s, um dos locais para os ensaios clínicos pediátricos da Pfizer-BioNTech, também disse que não espera nenhuma vacina para a primeira infância até o final deste ano.

A melhor defesa para crianças não vacinadas, dizem os especialistas, é “encaixá-las”. Ou seja, cerque-os de adultos e crianças mais velhas vacinadas.

“Para aqueles que não estão vacinados, este será um passeio difícil”, disse Creech. “Isso pode incluir nossos filhos pequenos e, portanto, realmente temos que protegê-los da melhor maneira possível.”