LONDRES – Quando a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, rejeitou a ideia de enviar um teste Covid grátis para todos os americanos neste mês, muitos gritaram nas redes sociais que a Grã-Bretanha fazia exatamente isso.
Como a administração Biden agora se prepara para enviar até 500 milhões de kits de teste em casa no mês que vem, os esforços do Reino Unido para combater a propagação do vírus por meio de testes gratuitos e generalizados podem oferecer algumas lições para os Estados Unidos.
Nos últimos nove meses, os residentes do Reino Unido puderam solicitar um pacote de sete testes rápidos por dia. Menos sensíveis do que um teste de laboratório, os kits rápidos de antígeno podem dar um resultado em 15 a 30 minutos e são realizados em casa, em vez de em um centro onde a equipe é necessária.
Embora o país tenha um dos maiores índices de mortalidade na Europa e tenha sido um dos primeiros pontos quentes para a nova variante omicron, os especialistas disseram que o esforço de teste – que custou bilhões de dólares ao governo britânico – teve um forte impacto.
“Além do programa de vacinas, esta é uma das coisas que podem ter feito a maior diferença no Reino Unido”, disse Irene Petersen, professora de epidemiologia da University College London, sobre o esforço de distribuição do teste rápido.
“Se não tivéssemos feito os testes, as taxas de vírus teriam sido ainda maiores.”
‘O novo normal’
Na cidade de Liverpool, no norte, um esforço concentrado em torno dos testes rápidos parece ter valido a pena em termos de resultados de saúde.
Em novembro de 2020, a cidade tinha a maior taxa de Covid-19 da Inglaterra, e os líderes decidiram fazer o teste comunitário em grande escala daqueles sem sintomas.
Como resultado, o Liverpool viu uma redução de 32 por cento nas hospitalizações do Covid-19, de acordo com um estudo divulgado na segunda-feira.
Com a propagação da nova onda de infecção, o governo britânico renovou sua pressão para que as pessoas que não apresentam sintomas usem um teste rápido antes de conhecer outras pessoas ou ir a eventos. Durante meses, profissionais de saúde e crianças com mais de 11 anos foram encorajados a fazerem testes duas vezes por semana para prevenir surtos em escolas ou hospitais.
“Quanto mais pessoas fazem o teste, mais a comunidade fica protegida”, disse Iain Buchan, reitor do Instituto de Saúde da População da Universidade de Liverpool, que analisou os resultados do programa piloto de teste rápido da cidade em novembro de 2020.
“Se queremos proteger a economia, o nosso modo de vida e o nosso bem-estar social, este é o caminho para o fazermos. Isso vai se tornar o novo normal se a situação atual persistir por muito tempo, o que parece que pode acontecer. ”
A demanda por testes disparou nos EUA à medida que os casos aumentaram, mas os suprimentos não acompanharam. Os testes rápidos em alguns varejistas estão sem estoque, os preços podem chegar a US $ 100 e os locais de teste em cidades como Nova York e Miami relataram longas filas.
Mas embora possam ajudar, os testes rápidos fornecidos pelo governo não são uma maneira infalível de combater o vírus.
Apesar da disponibilidade dos testes, o Reino Unido tem uma das taxas de casos mais altas do mundo. Na quarta-feira, ele registrou mais de 100.000 novos casos pela primeira vez. Desde o início da pandemia, mais de 171.000 pessoas morreram no país devido à Covid-19.
Cerca de 201 milhões de resultados de testes foram registrados desde outubro de 2020, de acordo com a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido. No entanto, muitas pessoas não registram seus resultados no sistema online, porque eles são levados em casa, e a agência não foi capaz de dizer quantos testes disponibilizou no Reino Unido em geral.
As pessoas com resultado positivo no teste rápido são orientadas a fazer o teste PCR mais sensível, também disponível gratuitamente no Serviço Nacional de Saúde. Os resultados, no entanto, podem levar vários dias para voltar.
E para aqueles aliviados por obterem um resultado negativo em um teste rápido, isso não significa necessariamente que não tenham Covid.
Alguns especialistas sugeriram que testes em série, talvez até diários, seriam mais eficazes.
“Não é um cartão de liberdade para sair da prisão”, disse Sheila Bird, bioestatística da Universidade de Edimburgo, que acrescentou que as pessoas que obtêm um resultado negativo ainda devem usar máscaras e praticar o distanciamento social.
As autoridades do Reino Unido pediram às pessoas que testassem cada vez que se reunissem em ambientes fechados com outras pessoas fora de casa.
Além disso, Bird alertou que mais estudos precisam ser realizados para entender completamente a confiabilidade dos testes rápidos, especialmente com o surgimento de novas variantes.
No passado, os testes rápidos tiveram uma má reputação nos Estados Unidos por serem menos sensíveis do que os testes de PCR baseados em laboratório. Mas especialistas em saúde pública rejeitaram essas objeções, especialmente devido à nova variante.
“Quando você tem uma nova variante que é altamente transmissível, ter em mãos públicas a utilização de um teste que pode ter apenas uma sensibilidade de 50-50, ou seja, pode pegar apenas metade dos infectados, é melhor do que não pegando ”, disse Bird.
Em março, antes de a variante omicron começar a se espalhar, o Departamento de Saúde do Reino Unido disse que os testes de fluxo lateral eram altamente confiáveis e tinham uma incidência de menos de um falso positivo em cada 1.000 testes realizados.
Para as autoridades de saúde pública, isso só reforça seu valor como ferramenta para impedir a propagação do vírus.
É uma ferramenta que os EUA estão adotando agora.
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