Programas de empréstimo para cadeira de rodas preenchem lacunas de escassez para os não segurados

DENVER – Michele Lujan precisava de uma cadeira de rodas para seu marido de 52 anos que havia sido hospitalizado com Covid-19. Mas ela havia perdido o emprego e o dinheiro estava apertado. O seguro não cobriria o custo, e ela não via utilidade em comprar algo para suprir uma necessidade temporária. Então ela procurou um armário de empréstimos não muito longe de sua casa no subúrbio de Highlands Ranch, em Denver.

No Armário de Empréstimo de Equipamentos Médicos do Metro Sul, muletas penduradas nas paredes, patinetes de joelho alinhados no chão e assentos de chuveiro e sanitas transbordando das prateleiras. Ela encontrou uma cadeira de rodas que poderia emprestar gratuitamente.

“Eu não sabia de todos os outros itens médicos que eles têm”, disse Lujan.

Programas de reutilização de equipamentos médicos como esses coletam, limpam e emprestam dispositivos – geralmente sem custo para o mutuário. Eles variam em tamanho, desde pequenos postos avançados em igrejas comunitárias até grandes programas estaduais como o Fundação para Equipamentos de Reabilitação e Dotaçãoou FREE, que forneceu quase 5.000 dispositivos para milhares de adultos e idosos de baixa renda na Virgínia no ano passado.

Esses programas economizam dinheiro de pacientes de baixa renda e não segurados e, ao reformar equipamentos médicos usados, eles os mantêm fora dos aterros sanitários. Durante a pandemia, os programas também ajudaram a amenizar o impacto da escassez relacionada à cadeia de suprimentos e estão ajudando a atender ao aumento da demanda à medida que as cirurgias eletivas atrasadas são retomadas.

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“Uma vez que os hospitais começaram as cirurgias eletivas novamente, houve um grande aumento na necessidade”, disse Donna Ralston, que fundou o South Metro Medical Equipment Loan Closet há seis anos em um galpão de 3 metros por 3 metros em sua igreja.

Hoje, a organização administrada por voluntários abre as portas de seus depósitos com hora marcada para qualquer pessoa que precise e se recupere de uma cirurgia, doença ou lesão. “Muitas vezes, emprestamos equipamentos a pacientes que, de outra forma, teriam que esperar dois meses para obtê-los de seus provedores de seguro”, disse o presidente da organização, Pat Benhmida. “Nós preenchemos essas rachaduras com bastante frequência.”

Além dos atrasos no seguro, os hospitais nos EUA relataram não ter andadores, muletas, bengalas e cadeiras de rodas suficientes. Os suprimentos são limitados devido à escassez de matérias-primas como o alumínio, disse Alok Bavejaprofessor de gerenciamento da cadeia de suprimentos na Rutgers Business School, em Nova Jersey.

“A disponibilidade, não apenas o custo, tem impacto na indústria de equipamentos médicos duráveis”, disse Baveja.

A crise pode ser agravada por interrupções causadas pela invasão da Ucrânia pela Rússia, disse o porta-voz da Associação Americana de Hospitais, Colin Milligan.

Os preços do alumínio mais que dobraram nos últimos dois anos, incluindo mais de 20% nos últimos seis meses no Bolsa de Metais de Londres. Um projeto de lei aprovado no Congresso na quinta-feira para suspender as relações comerciais normais com a Rússia permitirá que o presidente Joe Biden aumente as tarifas sobre o alumínio e outras importações daquele país, aumentando ainda mais os preços do alumínio.

Baveja disse que um lado positivo da pandemia é que o equipamento médico reutilizado ganhou maior aceitação e uso.

Em setembro passado e novamente em janeiro, os hospitais do sudoeste da Virgínia atrasaram a alta de pacientes por causa da falta de andadores e cômodas de cabeceira, e eles sofreram atrasos de pacientes na sala de emergência por causa da falta de leitos hospitalares, disse Robin Ramsey, diretor executivo da FREE, um organização sem fins lucrativos.

Ramsey disse que, durante semanas, a FREE foi o único fornecedor que tinha andadores e cômodas de cabeceira prontamente à mão. “Durante a escassez, descobrimos que mesmo pessoas com seguro, que poderiam ter comprado um andador, simplesmente não conseguiam encontrar um”, disse Ramsey.

Cada estado recebe dinheiro para fornecer tecnologia para ajudar pessoas com deficiência como parte do governo federal Lei de Tecnologia Assistiva de 1998. Isso pode incluir tecnologia e equipamentos reutilizáveis. Os programas de reutilização dependem de doações em dinheiro e equipamentos e, muitas vezes, um exército de voluntários que inspecionam, higienizam e consertam rodas, freios, rodízios, baterias e outras peças.

DE GRAÇA, mais de 100 voluntários e 12 funcionários no ano passado receberam 10.000 equipamentos doados e reformaram 6.500 para serem usados ​​novamente, disse Ramsey.

Elliot Sloyer, fundador de uma organização sem fins lucrativos de Stamford, Connecticut, chamada Wheel It Forward, disse que os pacientes e suas famílias geralmente pagam do próprio bolso por equipamentos médicos duráveis, especialmente com planos de seguro de saúde de alta franquia. “Medicare, seguro não cobre muitas coisas. Eles dificultam”, disse.

Os programas de reutilização de equipamentos médicos fornecem valor prático significativo para as comunidades, disse Ramsey. Mas, ela disse, algumas pessoas não têm ideia de que esses programas existem até que precisem deles.

Diretórios regionais como o Armários de empréstimo dos Grandes Lagos liste programas de reutilização em Michigan, Wisconsin, norte de Indiana e norte de Illinois. Wheel It Forward planeja lançar o primeiro diretório nacional de cerca de 700 programas de reutilização de equipamentos médicos.

Por enquanto, programas de reutilização como o FREE continuarão a estocar e reparar equipamentos médicos doados.

“Há momentos, especialmente com tudo o que aconteceu nos últimos dois anos, que o equipamento entra e sai no mesmo dia”, disse Ramsey. “A necessidade tem sido tão grande.”