Qual é a variante híbrida do coronavírus?

Uma variante híbrida do coronavírus que possui características das cepas delta e omicron foi detectada nos Estados Unidos e em vários países europeus, dizem os cientistas.

O híbrido delta-omicron, informalmente apelidado de “deltacron”, é o que é conhecido como um vírus recombinante, o que significa que fundiu informações genéticas de ambas as variantes. Acredita-se que os casos sejam raros, mas os pesquisadores dizem que estudar o híbrido e rastrear outros recombinantes em potencial é crucial para entender como o coronavírus está mudando à medida que a pandemia avança.

Aqui está o que saber sobre deltacron.

O que é deltacron?

Recombinantes podem surgir quando uma célula é infectada com duas cepas diferentes de um vírus ao mesmo tempo – neste caso, a variante delta e a variante omicron. À medida que os vírus invadem a célula e se replicam, eles podem, em casos raros, trocar partes de seu genoma e obter mutações uns dos outros.

“Os genomas ficam um pouco acrobáticos, e as peças podem pular e depois se recombinar”, disse Jeremy Kamil, professor associado de microbiologia e imunologia da Louisiana State University Health Shreveport. “É como se você tivesse 70 impressões de um manuscrito idêntico em sua mesa e, em seguida, um ventilador de escritório liga e sopra as coisas, e você está tentando colocar tudo em ordem. Os vírus não são diferentes disso.”

A maioria das amostras híbridas delta-omicron encontradas até agora apresentam um código genético que se parece muito com a variante delta original, mas com uma adição importante.

“Delta basicamente pegou a proteína spike do omicron”, disse Kamil. “Isso é essencialmente delta tentando se manter plagiando do omicron.”

Os vírus recombinantes não são inéditos, e alguns outros recombinantes de coronavírus foram relatados antes, incluindo um que envolveu a variante alfa. Mas da mesma forma que nem todas as mutações serão benéficas para o vírus e darão origem a novas variantes, nem todas as trocas recombinantes serão vantajosas e ajudarão um vírus a competir contra as cepas dominantes que circulam na época.

A Organização Mundial da Saúde creditou extensos esforços de sequenciamento genético em todo o mundo pela detecção da variante híbrida e disse que continuará a rastrear sua disseminação.

“À medida que procuramos mais, à medida que fazemos mais sequenciamento, é possível que esse vírus recombinante seja detectado em outros países, mas está circulando como entendemos em níveis muito baixos”, Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica da OMS em Covid-19, disse quarta-feira em uma coletiva de imprensa.

Os recombinantes podem ocorrer sempre que mais de uma cepa do coronavírus estiver circulando amplamente em uma população, disse Kamil. Por exemplo, o deltacron provavelmente surgiu em lugares onde as ondas delta e omicron se sobrepuseram por um tempo.

Kamil comparou o deltacron à variante delta recebendo uma atualização de software. Acredita-se que as mutações na proteína spike do omicron, que cobre a parte externa do vírus e é o principal alvo de vacinas e tratamentos, ajude a variante a se espalhar mais facilmente e permita que ela evadir melhor os anticorpos protetores. Como tal, o híbrido é essencialmente a variante delta que empresta a capa de invisibilidade do omicron, disse Kamil.

É motivo de preocupação?

É muito cedo para saber com certeza se o deltacron afeta os seres humanos de maneira diferente da variante delta ou da variante omicron. Como a proteína spike do híbrido vem do omicron, Kamil disse que é provável que ele se comporte de maneira semelhante a essa variante.

“Isso não quer dizer que não seja perigoso, porque o omicron é perigoso”, disse ele, “mas minha forte suposição é que ele corresponderia ao que vemos com o omicron”.

Os casos de Deltacron também são considerados raros, e ainda não há indicação de que o híbrido esteja alimentando grandes picos de infecção, disse Scott Nguyen, bioinformático do Laboratório de Saúde Pública de Washington, DC, que foi o primeiro a reunir instâncias da doença. deltacron híbrido de dados europeus.

“Você não esperaria que esta fosse a próxima grande onda porque as respostas de anticorpos e outras respostas imunes contra o micron devem funcionar neste recombinante, já que é exatamente o mesmo pico”, disse Nguyen.

Pesquisadores na França, onde as amostras de deltacron foram identificadas pela primeira vez, estão realizando experimentos de laboratório em culturas de tecidos para avaliar como o híbrido afeta as células humanas e comparar sua gravidade com as cepas delta e omicron.

Onde foi detectado?

Até agora, amostras de deltacron foram identificadas principalmente na Europa. Até quarta-feira, havia 36 amostras de deltacron relatadas na França, oito na Dinamarca e uma na Alemanha, Bélgica e Holanda. de acordo com GISAID.

Um relatório inédito da empresa de sequenciamento genético Helix identificou dois casos de deltacron nos EUA, como a Reuters noticiou pela primeira vez.

Nguyen disse que também está trabalhando para confirmar possíveis casos de deltacron nos EUA, separados do que já foi relatado. Ele acrescentou que, embora não espere que o deltacron alimente uma nova onda de infecções, é importante monitorar e rastrear esses desenvolvimentos.

“Não é apenas cientificamente interessante aprender sobre esses recombinantes, mas também nos fornece pistas sobre como o vírus está mudando ao longo da pandemia”, disse ele.

Como o deltacron foi encontrado?

Nguyen disse que notou pela primeira vez os possíveis casos de deltacron em meados de fevereiro e começou a vasculhar GISAID, um repositório público de genomas de coronavírus, para encontrar amostras com características das variantes delta e omicron. Ele encontrou um pequeno grupo de potenciais recombinantes que haviam sido relatados em janeiro na França, junto com alguns na Dinamarca e um na Holanda.

“O que me impressionou foi que todos eles eram geneticamente muito, muito semelhantes”, disse Nguyen, sugerindo que pesquisadores dos três países estavam captando recombinantes reais em vez de anomalias de laboratório.

Ele postou o que encontrou em um fórum online conhecido como cov-lineages, o que permitiu que outros pesquisadores investigassem a alegação. Etienne Simon-Loriere, virologista do Institut Pasteur em Paris, cujo laboratório havia submetido algumas das sequências genéticas identificadas por Nguyen, foi posteriormente capaz de verificar seus dados brutos para confirmar que eram recombinantes reais.

Nguyen disse que esta é provavelmente a primeira vez que os recombinantes foram descobertos entre duas grandes variantes de coronavírus, ao contrário dos três recombinantes anteriores que envolviam principalmente variantes menos conhecidas e se esgotaram rapidamente.