Risco humano permanece baixo, diz CDC

Autoridades federais de saúde estão observando de perto um tipo altamente letal de gripe aviária que devastou fazendas de aves ao longo da costa leste e centro-oeste nas últimas semanas. Ainda não há sinais de que a cepa da gripe aviária represente um perigo para as pessoas, mas os especialistas estão atentos a possíveis mutações do vírus que possam torná-lo mais ameaçador.

Embora o risco para os seres humanos permaneça baixo, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram que monitorarão pessoas que foram expostas a espécies domésticas e selvagens infectadas. com H5N1 — um vírus da gripe aviária altamente patogénico que se espalha facilmente entre as aves.

Desde fevereiro, o vírus H5N1 foi detectado em rebanhos comerciais e de quintal em pelo menos 17 estados, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA, tornando-se o pior surto de gripe aviária desde 2015, quando quase 50 milhões de aves foram abatidas ou morreram. A propagação da doença foi atribuída em grande parte à migração de aves selvagens que voam sobre bandos domésticos e transmitem o vírus através de seus excrementos.

Neste momento, nenhum caso humano de H5N1 foi detectado nos Estados Unidos, disse a porta-voz do CDC, Kate Grusich, em comunicado à Healdoxx. “Com base na experiência anterior com os vírus H5N1 anteriores da gripe aviária – e o que se sabe sobre esse grupo de vírus a partir de dados epidemiológicos e de sequência genética existentes – o CDC acredita que o risco à saúde do público em geral é baixo”, disse ela.

A preocupação, dizem os especialistas, é que uma disseminação contínua entre as aves possa dar ao vírus mais chances de pegar novas mutações e se tornar mais um risco para as pessoas.

“Novas cepas de influenza que são introduzidas na população humana e podem causar pandemias globais geralmente se originam dessas fontes animais, em particular aves”, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas do Vanderbilt University Medical Center. “Existe o risco de que algumas dessas cepas de gripe aviária possam adquirir a capacidade genética de infectar humanos”.

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Mais de uma dúzia de tipos de gripe aviária foram identificados, de acordo com o CDC. Desde 2015, houve casos esporádicos em humanos de vírus da gripe aviária, embora ocorram com mais frequência em pessoas que tiveram exposição prolongada a aves infectadas.

Schaffner disse que o vírus geralmente tem problemas para infectar humanos – uma vez que o vírus é inalado, ele deve se prender às células localizadas na parte posterior da garganta, no nariz e nas partes superiores dos brônquios, que estão nos pulmões. Ele observou que a doença não pode ser transmitida aos seres humanos através de alimentos devidamente cozidos.

Mas quando a gripe aviária infecta as pessoas, pode ser bastante grave, com uma taxa de mortalidade estimada em aproximadamente 60%, de acordo com o CDC.

O CDC disse que os dados até agora mostram a vírus H5N1 atual carece de mutações observadas no passado que foram associadas a vírus da gripe aviária se espalhando facilmente entre as aves, infectando pessoas mais facilmente e causando doenças graves.

A agência disse que está trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Agricultura e os estados para rastrear a disseminação e realizar trabalhos laboratoriais adicionais para estar pronto caso ocorram infecções humanas.

‘Explosão’ de casos esperados

Enquanto isso, fazendas nos EUA estão tomando medidas para aumentar as medidas de biossegurança.

Dr. Mendel Miller, o veterinário assistente do estado de Dakota do Sul, disse à Healdoxx que o estado sacrificou pouco menos de 200.000 aves infectadas.

Assim que as autoridades estaduais de saúde detectam um possível caso de gripe aviária, colocam imediatamente as instalações em quarentena e impedem a movimentação de produtos avícolas, disse ele.

“Todo mundo está tentando fazer o que pode em termos de biossegurança, tentando impedir a introdução do vírus”, disse Miller. “Seja um rebanho de quintal ou um rebanho grande e comercial, todos precisam fazer sua parte para evitar a propagação da doença”.

As medidas podem fazer pouco para impedir a propagação do vírus, de acordo com Henry Niman, virologista e bioquímico de Pittsburgh que acompanha a propagação da gripe aviária. Ele espera uma “explosão” de casos de gripe aviária em aves nas próximas semanas.

“Acho que esse surto provavelmente será maior que 2015”, disse ele, observando que a doença já está disseminada em outras regiões do mundo, como Europa e Canadá.

O vírus provavelmente começou a circular na Europa antes de chegar à costa leste da América do Norte, disse Niman.

“Há muitas aves que deram positivo e houve alguns surtos na Península Delmarva, que fica em Delaware e Maryland. Essa península tem muitas aves”, disse ele. “Está começando a decolar no Centro-Oeste.”

Niman prevê um número “limitado” de casos humanos nos EUA, provavelmente pessoas que têm contato próximo com pássaros que podem transmitir o vírus a familiares próximos.

Mike Stepien, porta-voz do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal, uma agência do Departamento de Agricultura, disse em um comunicado por e-mail que o vírus não apresenta uma preocupação imediata de saúde pública no momento.

Os proprietários de pássaros podem tomar algumas medidas simples para proteger seus pássaros do vírus, disse ele, incluindo:

• Pratique boa biossegurança, como limpar derramamentos de ração para evitar atrair pássaros selvagens.
• Evitar o contacto entre aves domésticas e aves selvagens.
• Relate aves doentes ou mortes incomuns de aves para autoridades estaduais/federais, seja por meio de seu veterinário estadual ou pelo número gratuito do Departamento de Agricultura em 1-866-536-7593.