Suicídios de adolescentes aumentaram em muitos estados durante a pandemia

Os adolescentes foram responsáveis ​​por uma parcela maior de suicídios em 14 estados em 2020 do que nos cinco anos anteriores, de acordo com pesquisa publicada na segunda-feira.

Os achados foram descritos em um carta de pesquisa no JAMA Pediatrics, à medida que grupos médicos e especialistas em saúde soam cada vez mais o alarme sobre os crescentes desafios de saúde mental dos jovens.

Em outubro, três importantes organizações de saúde infantil declararam que a saúde mental de crianças e adolescentes havia se tornado uma emergência nacional. O anúncio seguiu uma relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que rastreou atendimentos de emergência de suspeitas de tentativas de suicídio antes e durante a pandemia. Os resultados mostraram que em fevereiro e março de 2021, essas visitas foram 50% maiores entre meninas de 12 a 17 anos do que no mesmo período de 2019.

Para o novo estudo, uma equipe de pesquisadores de Boston comparou o número de suicídios entre crianças e adolescentes de 10 a 19 anos em 2020 com a média de 2015 a 2019. Eles então analisaram os totais em relação aos suicídios em todas as faixas etárias. Os resultados mostraram que os adolescentes representaram uma parcela maior de todos os suicídios em 2020 – 6,5% – do que nos cinco anos anteriores, 5,9%.

Houve variações significativas entre os 14 estados, no entanto. Em 2020, os adolescentes foram responsáveis ​​por uma proporção maior de todos os suicídios na Califórnia, Geórgia, Indiana, Nova Jersey, Oklahoma e Virgínia do que anteriormente. Mas a participação caiu em Montana e no Alasca, enquanto Arkansas, Colorado, Connecticut, Nebraska, Ohio e Vermont não tiveram aumentos ou diminuições estatisticamente significativas.

Suicídio é a principal causa de morte entre jovens

A nova pesquisa vem na esteira de dois suicídios recentes entre atletas universitários de alto nível: a jogadora de futebol feminino de Stanford Katie Meyer e a estrela de atletismo da Universidade de Wisconsin Sarah Shulze.

O suicídio é o terceira causa de morte entre os jovens e a segunda principal causa de morte entre estudantes universitários, de acordo com a Fundação Americana de Prevenção do Suicídio.

Mas não está claro o tamanho do papel que a pandemia de coronavírus desempenhou nas tendências recentes, porque a ansiedade e a depressão entre crianças e adolescentes eram um problema de saúde pública antes da pandemia. De 2013 a 2019, 1 em cada 5 adolescentes nos EUA experimentou episódios de depressão maior em algum momento, de acordo com o CDC. Taxas de suicídio entre pessoas de 10 a 24 anos aumentou 57 por cento de 2007 a 2018.

“Já estávamos vendo aumentos nas taxas de problemas de saúde mental, incluindo taxas de suicídio, entre os jovens antes mesmo da pandemia, então não seria surpreendente se continuarmos vendo aumentos, especialmente entre os jovens de cor”, disse Regina Miranda, professor de psicologia do Hunter College, que não esteve envolvido na nova pesquisa.

O novo estudo, no entanto, levanta a questão de uma possível ligação entre as taxas de suicídio de adolescentes e o luto relacionado ao Covid. De abril de 2020 a junho de 2021, mais de 140.000 crianças norte-americanas perderam cuidadores primários ou secundários por causa da pandemia, segundo dados o CDC.

“Sabemos de pesquisas anteriores sobre depressão que crianças que sofreram uma perda dos pais no início da vida correm maior risco de sofrer depressão mais tarde na vida”, disse Miranda.

A pandemia, é claro, também introduziu outros estressores, incluindo aprendizado remoto, isolamento social e encargos econômicos para as famílias, o que poderia ter piorado os desafios existentes de saúde mental.

“Não podemos negar que este é um grande evento de baixas e pode afetar as crianças de maneira diferente”, disse Marie-Laure Charpignon, coautora da pesquisa e Ph.D. candidato no Instituto de Dados, Sistemas e Sociedade do Massachusetts Institute of Technology.

UMA relatório recente do CDC descobriram que mais da metade dos estudantes do ensino médio sofreram insultos e outras formas de abuso emocional de pais ou outros adultos em suas casas durante a pandemia. Funcionários do CDC disseram que os resultados ressaltam o quanto as famílias estão passando por estresse.