Surgem hipóteses sobre as causas dos casos graves de hepatite infantil que crescem em todo o mundo

Em todo o mundo, o número de casos misteriosos de hepatite sob investigação entre crianças chegou a 450, o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças disse esta semana.

Isso é mais que o dobro do número que o grupo relatou há duas semanase significativamente maior do que a última contagem da Organização Mundial da Saúde de 348.

Casos desta inflamação do fígado foram relatados em mais de 25 países, embora a maioria esteja no Reino Unido (cerca de 160) e nos EUA (cerca de 110). A maioria das crianças afetadas tem menos de 5 anos. Dos pacientes norte-americanos, mais de 90 por cento foram hospitalizados e 14 por cento tiveram transplantes de fígado. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estão investigando cinco mortes pediátricas que podem estar relacionadas.

Especialistas em doenças não têm certeza do que está por trás desses casos, embora várias hipóteses tenham começado a surgir. A principal teoria é um adenovírus, que muitas vezes causa sintomas de resfriado ou gripe ou problemas estomacais.

Mais da metade dos casos nos EUA deram positivo para adenovírus, o CDC disse quarta-feira. Assim fez ao redor 72 por cento dos casos no Reino Unido e 60 por cento em toda a Europa.

Mas é raro que um adenovírus tenha um impacto tão grave no fígado.

Amostras de tecido e fígado recentemente coletadas no Reino Unido não “mostram nenhuma das características típicas que você poderia esperar com uma inflamação do fígado devido ao adenovírus, mas estamos aguardando exames adicionais de biópsias”, Dr. Phillipa Easterbrook, cientista sênior da OMS , disse na terça-feira.

Aqui está o que se sabe até agora.

O que está causando esses casos de hepatite grave?

Em geral, pode haver centenas de causas potenciais de hepatite: A inflamação do fígado pode resultar de toxinas, vírus ou alimentos e água contaminados.

Mas nesses casos recentes, os especialistas estão de olho em um adenovírus específico, o tipo 41, que foi identificado na maioria dos casos na Europa e muitos nos EUA. O adenovírus 41 geralmente resulta em dor de estômago, mas geralmente não está associado com hepatite em crianças saudáveis.

Dr. Markus Buchfellner, um bolsista de doenças infecciosas pediátricas da Universidade do Alabama em Birmingham, foi o primeiro a notar o padrão incomum de hepatite inexplicável em crianças nos EUA e denunciá-lo ao CDC. Ele e outros especialistas se perguntam se os bloqueios pandêmicos resultaram na redução da exposição aos adenovírus em geral, talvez tornando as crianças mais vulneráveis ​​a eles.

Mas os especialistas também não descartam a possibilidade de que o Covid-19 possa ser um contribuinte subjacente, já que a onda de casos parece ter surgido durante a pandemia.

“Essa é uma das maiores perguntas sem resposta”, disse Buchfellner.

Não há evidências de que o coronavírus esteja causando diretamente hepatite em crianças.

Ainda assim, a OMS também está analisando se uma infecção prévia por Covid – mesmo um caso leve ou assintomático – poderia ter de alguma forma levado o sistema imunológico das crianças a reagir de forma anormal a adenovírus inofensivos.

“O grande foco na próxima semana é realmente analisar os testes sorológicos para exposição anterior e infecções por Covid”, disse Easterbrook na terça-feira.

Quais são os sintomas comuns de hepatite em crianças?

“O grande sintoma que diferenciava todas essas crianças era que todas mostravam sinais de icterícia, que é a coloração amarelada da pele e dos olhos”, disse Buchfellner.

Além desse sintoma notável desses casos incomuns de hepatite, disse ele, a maioria dos pacientes teve náuseas e vômitos e experimentou profunda fadiga e perda de apetite.

Outros sintomas podem incluir febre, dor de estômago, urina escura e fezes de cor clara.

Como as crianças com hepatite se saíram a longo prazo?

Essa forma incomum de hepatite pode ser fatal, embora as mortes pareçam raras até agora. O CDC ainda não determinou se as cinco mortes nos EUA sob investigação foram de fato causadas por hepatite.

Dos 109 casos sob investigação, disse o CDC, 14% tiveram que passar por um transplante de fígado. Eles precisarão tomar medicamentos pelo resto de suas vidas para garantir que seus corpos não rejeitem o novo órgão.

A maioria das crianças precisou ser hospitalizada, mas Buchfellner disse que era principalmente para garantir que os médicos pudessem monitorá-las e fazer mais testes.

Na maioria das vezes, porém, as doenças têm sido leves. O fígado é um órgão robusto que muitas vezes pode se curar com o tempo, com hidratação e nutrição adequadas. Como tal, muitos desses jovens pacientes se recuperaram totalmente e continuam bem, disse Buchfellner.

“Todos os nossos nove filhos estão bem, mesmo aqueles que precisaram de transplantes”, disse ele.

Esta doença de hepatite pode ser prevenida com uma vacina?

Algumas formas de hepatite podem ser prevenidas com vacinas de rotina, como as que têm como alvo os vírus da hepatite A e B. Mas esses vírus foram descartados nesses casos, assim como os outros vírus típicos que podem causar hepatite: C, D e E.

Não há vacina disponível publicamente para adenovírus, mas os EUA aprovaram uma vacina de adenovírus para militares que protege contra dois subtipos: tipo 4 e tipo 7.