Temporada de gripe desaparecendo? CDC não está pronto para chamá-lo

A temporada de gripe leve deste inverno diminuiu para poucos casos em grande parte dos EUA, mas as autoridades de saúde não estão prontas para cancelá-la.

Desde o início do ano, resultados positivos do teste de gripe e as visitas ao consultório médico para doenças semelhantes à gripe diminuíram. Mas as segundas ondas de gripe não são incomuns, e alguns especialistas disseram que é possível que um surto no final do inverno ou na primavera esteja chegando.

“A pergunta que estamos nos fazendo agora é: ‘É isso, ou há mais por vir?'”, disse Lynnette Brammer dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Os casos de Covid-19 estão caindo, levando a um declínio no uso de máscaras e comportamentos que podem ter mantido a gripe neste inverno. Como as pessoas são menos cautelosas, a gripe ou outros vírus respiratórios podem surgir, disse Brammer.

De fato, alguns indicadores de atividade da gripe aumentaram nas últimas duas semanas: uma contagem de hospitalizações relacionadas à gripe e a porcentagem de amostras de pacientes com doenças respiratórias com resultado positivo para gripe.

Dados limitados sobre quem está testando positivo para gripe sugerem que cerca de dois terços são crianças e adultos jovens. As crianças impulsionaram a propagação da gripe nos últimos anos, então “é bem possível que possamos ver aumentos contínuos”, disse Brammer.

Dr. Angela Branche, um especialista em doenças infecciosas da Universidade de Rochester, chamou a temporada de gripe incomum.

“Não tenho nenhum caso (de gripe) em minha clínica esta semana”, disse ela recentemente. Normalmente, os médicos em Rochester diagnosticariam de 50 a 100 casos de gripe por dia nessa época do ano.

Parece que a atual temporada de gripe está “aproximando-se da linha de chegada”, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Vanderbilt University. Mas os vírus podem ser imprevisíveis.

“Como os fluologistas gostam de dizer, ‘se você viu uma temporada de gripe, você viu uma temporada de gripe’”, disse ele.

A temporada de gripe do último inverno foi praticamente inexistente. Especialistas creditam o uso de máscaras, distanciamento social, fechamento de escolas e outras medidas para evitar a propagação do Covid-19.

Alguns médicos estavam nervosos sobre como as coisas iriam neste inverno, imaginando se a calmaria do ano passado faria com que a imunidade à gripe diminuísse. Além disso, menos crianças e adultos receberam vacinas contra a gripe este ano, de acordo com dados preliminares do CDC.

A preocupação parecia ser legitimada por um surto de gripe no início de novembro na Universidade de Michigan em Ann Arbor, onde mais de 700 casos foram relatados. As doenças foram causadas por uma certa versão da gripe – chamada Tipo A H3N2 — que tradicionalmente leva a mais hospitalizações e mortes, principalmente entre os idosos. Pior ainda, muitas das crianças infectadas foram vacinadas e os investigadores concluíram que as vacinas ofereciam baixos níveis de proteção.

Essa cepa mais tarde se tornou a principal causa de doenças da gripe em todo o país. Mas esta temporada, no entanto, acabou por ser mansa.

Isso foi uma surpresa, disse o Dr. Edward Belongia, especialista em gripe do Marshfield Clinic Research Institute, com sede em Wisconsin.

“Ocasionalmente, vimos outras temporadas de gripe muito leves, mas não onde o H3N2 é a cepa dominante. Isso é o que realmente o torna estranho”, disse ele.

A temporada atingiu o pico em dezembro, assim como os casos de Covid-19 aumentaram, impulsionados pela variante omicron mais transmissível, observou Branche. Os casos de gripe caíram à medida que mais pessoas se mascaravam e tomavam outras medidas para impedir a propagação do coronavírus, observou ela.

Mesmo no auge, a temporada de gripe não foi tão ruim quanto algumas das temporadas de gripe pré-pandemia causadas por cepas de H3N2. Os especialistas não sabem ao certo por quê.

Alguns se perguntam se o coronavírus essencialmente afastou a gripe e outros insetos. Os cientistas dizem que não entendem completamente o mecanismo por trás disso.

É claro que uma vacina altamente eficaz ajudaria a diminuir a gravidade de uma temporada de gripe. Mas os pesquisadores dizem que a cepa da gripe que está circulando é uma incompatibilidade com a vacina deste ano.

O CDC ainda não divulgou estimativas da eficácia da vacina atual, mas espera-se que o faça na próxima semana.