Temporada de pólen pode ser mais longa e intensa à medida que o clima muda, segundo estudo

À medida que o clima esquenta, a temporada de alergias nos Estados Unidos pode piorar.

Se as emissões de carbono não forem controladas, a temporada de pólen pode começar até 40 dias antes e durar 19 dias a mais até o final do século, de acordo com um estudo publicado na terça-feira na revista Comunicações da Natureza. Isso aumentaria as emissões anuais de pólen nos EUA em até 40%.

Usando dados históricos de pólen e modelos climáticos preditivos, os pesquisadores conseguiram traçar uma imagem de como e quando plantas e árvores poderiam liberar pólen nas próximas décadas.

Especialistas observam que, em geral, todas as regiões dos EUA experimentaram temporadas de alergia mais longas e intensas nos últimos 30 anos.

“As temporadas de pólen estão começando muito mais cedo do que na década de 1990. Eles são mais longos e têm cerca de 20% mais pólen no ar”, disse William Anderegg, professor associado de biologia da Universidade de Utah, que não participou do novo estudo.

Patrick Kinney, professor de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, disse que as novas descobertas “sugerem que as tendências que já observamos continuarão no futuro”.

Para pessoas com alergias ou asma, o aumento do pólen pode ter consequências graves.

“Pensamos em alergias como nariz entupido e coceira nos olhos, mas também está subjacente à asma, que é uma condição mais séria”, lamentou Kinney, que também não esteve envolvido na nova pesquisa. “As pessoas provavelmente se sentirão piores e precisarão de mais medicamentos com o passar do tempo, e mais pessoas provavelmente também se tornarão alérgicas ao pólen”.

A conexão clima-pólen

De acordo com Yingxiao Zhang, doutorando em ciências climáticas da Universidade de Michigan e principal autor do estudo, a precipitação e a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera desempenham um papel na quantidade de pólen que as plantas produzem e emitem, uma vez que dão às plantas mais alimentos e a água os faz crescer e produzir mais pólen. Ao levar em consideração as emissões de dióxido de carbono, a poluição causada pelo homem pode alimentar um aumento de 250% nas emissões anuais de pólen.

Mas o aumento das temperaturas, impulsionado por quantidades crescentes de gases de efeito estufa na atmosfera, é o principal fator. À medida que as temperaturas médias aumentam constantemente devido às mudanças climáticas, a primavera começa mais cedo.

“Os dados atuais são muito limitados e não são suficientes para entendermos o efeito que o aumento do dióxido de carbono tem no pólen. Mas atualmente sabemos que a temperatura aumenta o pólen, e já estamos vendo isso agora”, disse Zhang.

Zhang e sua equipe usaram dois conjuntos de dados para construir seu modelo. Primeiro, eles usaram dados históricos de pólen coletados de quase 100 locais na América do Norte para entender melhor a relação entre as emissões de pólen e diferentes fatores de mudança climática, como temperatura e quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. Eles combinaram esses dados com dados de 15 modelos climáticos diferentes e usaram essas informações para construir um modelo que projeta como serão as futuras estações de pólen nos próximos 80 anos, à medida que o clima muda.

Eles executaram seu modelo usando dois cenários teóricos: um cenário de pior caso, no qual nenhuma ação para reduzir as emissões de carbono é tomada e um cenário moderado.

No pior cenário, as temperaturas médias no continente subiriam até 6 graus Celsius, cerca de 11 graus Fahrenheit. Isso prolongaria a temporada de pólen em cerca de 30 dias. Em um cenário moderado, onde a Terra aquece no máximo 3 graus Celsius, ou 5,4 graus Fahrenheit, espera-se que a estação se prolongue em cerca de 10 dias.

Mas as mudanças no pólen serão diferentes dependendo de onde a pessoa vive nos EUA e da composição das plantas e florestas próximas, disse Zhang. Espera-se que os estados do norte vejam as maiores mudanças, algo que os cientistas já documentaram.

Em partes do norte de Minnesota e Dakota do Norte, por exemplo, a temporada de ambrósia aumentou 21 dias de 1995 a 2015, dados da Agência de Proteção Ambiental mostra. A temporada de ambrósia foi seis dias mais longa em Oklahoma durante o mesmo período.

Historicamente, as árvores dominaram a temporada de pólen da primavera, seguidas pela grama no final do verão e ambrósia no outono. Mas o novo modelo prevê que essas estações se sobreponham no verão, quando as temperaturas mais altas fazem com que algumas plantas floresçam mais cedo ou mais tarde.

“Ter as estações sobrepostas pode multiplicar a miséria para quem sofre de alergias”, disse Kinney.