Um spray de lavanda deveria refrescar as casas. Em vez disso, matou duas pessoas.

Em 12 de julho, um menino de 5 anos na Geórgia chegou ao pronto-socorro após vários dias de doença. Ele estava vomitando, estava fraco e com dor de garganta. Sua frequência cardíaca estava extraordinariamente rápida. Sua febre subiu para mais de 102 graus.

Os médicos internaram a criança no hospital para ficar de olho nele e ajudar a mantê-lo adequadamente hidratado. Naquela noite, sua respiração ficou difícil e ele testou positivo para Covid-19.

Os médicos iniciaram imediatamente um tratamento típico para a infecção, incluindo esteróides e um medicamento antiviral chamado remdesivir.

Ele não melhorou. Dentro de quatro dias de hospitalização, ele morreu.

Mais tarde, uma autópsia detectou o coronavírus em seus pulmões e vias aéreas superiores. Mas também mostrou algo surpreendente: bactérias chamadas Burkholderia pseudomallei nos pulmões, fígado, baço e cérebro do menino.

Essa descoberta levaria os investigadores a resolver três outros casos de infecção por Burkholderia pseudomallei que ocorreram no início do ano em três estados diferentes. Os detalhes de todos os quatro casos foram publicados na quarta-feira no jornal Jornal de Medicina da Nova Inglaterra.

Resolvendo um mistério microscópico

A bactéria Burkholderia pseudomallei quase nunca é encontrada nos Estados Unidos; em vez disso, eles geralmente são encontrados em solo ou água contaminados em partes do sul e sudeste da Ásia.

Mas a família do menino disse que não viajou para fora do país. Amostras retiradas do abastecimento de água da família e do solo fora de casa não revelaram nada.

Burkholderia pseudomallei também pode ser aerossolizada e inalada, então os investigadores testaram os produtos dentro da casa do menino.

Foi uma “investigação árdua”, disse a coautora do estudo Julia Petras, oficial do serviço de inteligência epidêmica dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Ao longo de vários meses, os investigadores coletaram dezenas de amostras de produtos na casa do menino, disse ela.

Três meses depois, em outubro, os investigadores descobriram a bactéria em um spray de aromaterapia na casa. O produto, o aroma de lavanda e camomila de Better Homes & Gardens Essential Oil Infunded Aromatherapy Room Spray With Gemstones, foi importado da Índia e vendido em 55 lojas Walmart, bem como no site do Walmart.

“Quando recebemos a confirmação, foi um grande alívio para nós”, disse Petras.

A descoberta da bactéria no produto de aromaterapia ajudou os investigadores a resolver os outros três casos de infecção por Burkholderia pseudomallei que ocorreram no início do ano. Cada um desses pacientes tinha a mesma cepa específica da bactéria encontrada no frasco de spray, sugerindo que eles também usaram o produto contaminado.

Os casos foram divulgados pela primeira vez em outubro, quando o CDC emitiu um alerta sobre o spray de aromaterapia e a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo anunciou que o Walmart estava fazendo o recall de quase 4.000 garrafas do produto, além de cinco outros perfumes com o mesmo nome de produto: limão e tangerina; lavanda; hortelã-pimenta; cal e eucalipto; e sândalo e baunilha.

Um diagnóstico difícil

Burkholderia pseudomallei causa uma doença chamada melioidose. É tratável com certos antibióticos intravenosos se detectado precocemente.

Mas como as bactérias são tão raras nos EUA, os sinais de melioidose podem ser confundidos com outras doenças respiratórias, como gripe, Covid ou até tuberculose.

Todos os quatro pacientes cujos casos são detalhados no novo relatório inicialmente apresentavam uma ampla gama de sintomas vagos, como fadiga, falta de ar, febre e náusea.

Um caso envolveu uma menina de 4 anos no Texas, cuja família procurou atendimento médico para ela várias vezes depois que ela vomitou e teve febre de mais de 103 graus. Os investigadores confirmaram mais tarde que sua família tinha o produto em spray de aromaterapia em casa.

Os médicos pensaram que talvez a menina tivesse uma infecção do trato urinário e a colocaram em uma variedade de antibióticos. Em poucos dias, ela foi hospitalizada com choque séptico, o que causa uma pressão arterial perigosamente baixa e o desligamento dos órgãos.

A menina sobreviveu. Mas três meses depois de deixar o hospital, a menina ainda precisava usar uma cadeira de rodas e não falava, escreveram os autores do estudo.

As famílias da menina e do menino disseram aos investigadores que às vezes usaram o spray em travesseiros e roupas de cama, disse Petras.

Os outros dois pacientes eram adultos, ambos com 53 anos. Um homem que morava em Minnesota foi para o hospital com fraqueza e confusão. Sua febre mais tarde subiu para 104 graus, e ele teve uma dor intensa em um dos quadris.

Ele foi liberado mais tarde, mas seu estado mental não melhorou naquele momento.

E uma mulher no Kansas que foi hospitalizada com problemas respiratórios e fraqueza mais tarde entrou em choque séptico. Ela morreu nove dias depois.

A melioidose pode ocorrer através do uso normal de purificadores de ar contaminados e outros sprays de ambiente, disse a Dra. Jill Weatherhead, professora assistente de medicina tropical e doenças infecciosas no Baylor College of Medicine, em Houston.

“Sabemos que você pode contrair essa infecção por inalação nos pulmões”, disse Weatherhead, que não esteve envolvido na investigação do CDC. “Infelizmente, neste caso, a bactéria já estava sendo aerossolizada. Se você inalar isso, causará doenças.”