As vacinas atuais contra a gripe parecem ser uma combinação ruim para a cepa dominante até agora nesta temporada de gripe, sugere uma nova pesquisa, levando os especialistas a alertar que os Estados Unidos podem entrar em uma temporada de gripe ruim, além do que já está prestes a ser outra onda devastadora de casos Covid.
Antes de cada temporada de gripe, os cientistas devem prever quais cepas serão as mais comuns e projetar uma vacina contra a gripe que corresponda a essas previsões. A vacina contra a gripe deste ano inclui quatro cepas.
Mas um, uma versão da cepa H3N2 da gripe, está se revelando uma má combinação para a versão do H3N2, chamada 2a2, que está em ampla circulação nos Estados Unidos, de acordo com um estudo de Scott Hensley, professor de microbiologia da a Universidade da Pensilvânia. O estudo de Hensley foi postado na quarta-feira em um servidor de pré-impressão, o que significa que ainda não foi revisado por pares.
Até agora nesta temporada, a cepa H3N2 representa pelo menos 99 por cento de todos os casos de gripe nos EUA, de acordo com aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, embora a agência não especifique quantos desses casos são causados pela versão 2a2 da cepa.
A presença da versão 2a2 significa que a vacina pode não proteger tão bem contra a infecção, porque não é a versão incluída na vacina, disse Hensley.
A vacina contra a gripe nunca é uma combinação perfeita para os vírus da gripe que acabam em ampla circulação, mas mesmo assim, a vacina ainda reduz o risco de uma pessoa contrair uma gripe grave.
“A vacinação contra a gripe é a melhor proteção contra doenças e enfermidades graves”, disse ele. “Mesmo nesses anos de incompatibilidade, vemos alta eficácia contra hospitalizações e doenças graves.”
Ainda assim, a incompatibilidade que Hensley observou até agora é impressionante. A última vez que houve uma incompatibilidade tão significativa foi durante a temporada de gripe de 2014-15, disse ele. Mesmo assim, a vacina evitou quase 40.000 hospitalizações e quase 4.000 mortes pela gripe naquela temporada, estima o CDC.
Especialistas em gripe alertaram que o país pode estar em risco de uma temporada de gripe severa este ano, depois que os casos de gripe atingiram o nível mais baixo no ano passado, quando grandes áreas do país foram fechadas por causa da pandemia. E a incompatibilidade pode agravar a situação.
“Uma vez que o fogo comece, ele pode se espalhar fora de controle”, disse Hensley.
Autoridades de saúde já estão observando surtos de gripe. Em novembro, o CDC disse que estava investigando um surto de gripe na Universidade de Michigan, onde pelo menos 528 alunos testaram positivo para gripe desde 6 de outubro.
O Dr. Mark Roberts, diretor do Laboratório de Dinâmica de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh, disse que os dados da nova pré-impressão “certamente são consistentes com o que sei do resto do mundo agora”.
O potencial, disse ele, para uma “temporada de gripe realmente grande este ano é real”.
“Grande parte da imunidade que você obtém em uma população vem das pessoas que contraíram a gripe no ano anterior”, disse Roberts, que não participou da pesquisa de Hensley. “Pode haver epidemias substancialmente maiores este ano, especialmente se a cepa que aparece for diferente das cepas que vimos.”
Ainda assim, com a ascensão da variante omicron, ainda há uma chance de os EUA poderem ter uma modesta temporada de gripe este ano, disse ele. Isso porque o alarme sobre a variante pode fazer com que mais pessoas voltem ao distanciamento social e ao uso de máscaras.
“Isso também é melhor para a gripe”, disse ele.
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